Onrechtmatig titelgebruik

woensdag 1 april 2009 | 0 reacties

Categorie: wet- en regelgeving
Onderwerp: onrechtmatig titelgebruik
Regelgeving: artikel 58b WRA

Vraag...

Bij de NIVRA-helpdesk komen regelmatig vragen binnen die betrekking hebben op het vraagstuk van 'onrechtmatig titelgebruik'. In veel gevallen heeft de vraagsteller het vermoeden dat een bepaalde persoon of onderneming de accountantstitel voert, terwijl deze daartoe niet bevoegd is. De vraagsteller wil zijn vermoeden bevestigd, of ontkracht, zien, alsmede van het NIVRA weten of deze actie kan ondernemen tegen onrechtmatig titelgebruik.

De meest gestelde vraag is dus tweeledig:

Wanneer is er sprake van onrechtmatig titelgebruik?
Kan het NIVRA optreden tegen personen/ondernemingen die onrechtmatig de accountantstitel voeren?

Antwoord...

1. De accountantstitel/-benaming is wettelijk beschermd. Personen die niet staan ingeschreven in het accountantsregister van het NIVRA of de NOvAA mogen zich geen (register)accountant noemen, geen aanduiding gebruiken die verwant is met de accountantstitel/-benaming, noch op een andere wijze de indruk wekken dat zij accountant zijn. Als criterium kan worden aangehouden dat een niet-accountant de indruk wekt accountant te zijn op het moment dat het publiek denkt met een accountant te maken te hebben. Uiteindelijk is het de rechter die beslist of voornoemde indruk bij het publiek is gewekt.

2. Het NIVRA kan actie ondernemen tegen onrechtmatig titelgebruik. Het NIVRA schrijft betrokkene aan en stelt hem een termijn waarbinnen de inbreuk opgeheven dient te zijn. Het NIVRA heeft evenwel geen opsporingsbevoegdheid. Indien betrokkene niet reageert op NIVRA's (rappel)brief, of reageert met de mededeling dat hij het gebruik van de beschermde titel niet zal staken, doet het NIVRA aangifte bij de bevoegde opsporingsinstantie; de Belastingdienst Holland-Midden (BHM). De BHM staat los van het NIVRA, zodat het NIVRA na aangifte geen invloed meer kan uitoefenen op het verloop van de procedure.

Antwoord toegelicht...

1. De accountantstitel is wettelijk beschermd. Artikel 58b Wet op de Registeraccountant (WRA) bepaalt dat het degene die niet is ingeschreven in het accountantsregister verboden is de titel registeraccountant zonder toevoeging dan wel in enigerlei samenstelling of afkorting te voeren, dan wel zich zodanig te gedragen, dat daardoor bij het publiek redelijkerwijs de indruk wordt gewekt dat hij tot het voeren van de titel gerechtigd is. Artikel 40 Wet op de Accountants-Administratieconsulenten (WAA) bevat een soortgelijke bepaling.

Daarnaast verbiedt artikel 41 WAA, nadrukkelijk verwijzend naar de WRA, niet-RA's en niet-AA's om de benaming accountant te gebruiken. De meest voorkomende sanctie is een geldboete.

Tot slot blijkt uit de wetsgeschiedenis dat ook het gebruik van titels en benamingen die met de accountantstitel of -benaming verwant zijn, is voorbehouden aan RA's en AA's. In deze lijn heeft de Hoge Raad in 2000 bepaald dat de aanduiding ‘accountancy' een beschermde term is, omdat deze (al snel) de indruk wekt dat de gebruiker bevoegd is de accountantstitel/-benaming te voeren.

Kort gezegd geldt dat er sprake is van onrechtmatig titelgebruik indien uit de context voortvloeit dat het publiek (‘de verstandige leek') de gebruikte aanduiding zal opvatten als een aanduiding die wordt gevoerd door een accountant.

Een voorbeeld: Een niet-accountant of een onderneming die niet is bevoegd de accountantstitel/-benaming te voeren, vermeldt in de handelsnaam, een advertentie of op een website, briefpapier of visitekaartje de aanduiding ‘(register)accountant' of ‘accountancy'.

Ondernemingen mogen de accountantstitel/-benaming alleen voeren (op welke wijze dan ook) als er één of meer accountants werkzaam zijn dan wel daaraan zijn verbonden (bij die 'verbondenheid' is de feitelijke situatie bepalend).

2. Indien u vermoedt dat iemand of een onderneming onrechtmatig gebruikmaakt van de accountantstitel/-benaming kunt u dit bij het NIVRA melden. Daarbij is van belang dat u bewijsstukken meezendt (bijvoorbeeld een kopie van de advertentie).

Meldingen van vermeend onrechtmatig titelgebruik kunnen gezonden worden naar: Koninklijk NIVRA, Juridische zaken, t.a.v. mevr. mr. M.W. Hommes, Postbus 7984, 1008 AD Amsterdam .

Heeft u een vraag op vaktechnisch gebied? Meld deze bij de Helpdesk.