Stephen Haddrill, bestuursvoorzitter van de FRC, wil de audit only-mogelijkheid onderzoeken als middel om een einde te maken aan de dominantie van de big four op de controlemarkt, maar ook om accountants objectiever en onafhankelijker te maken. Dat meldt onder meer de Financial Times.  

Momenteel woedt er in het Verenigd Koninkrijk een hevige discussie over de rol van de big four in een aantal grote schandalen, waarvan vooral de problemen rondom Carillion tot veel ophef leidde. KPMG was sinds 1999 de controlerend accountant van Carillion, dat in januari faillissement moest aanvragen vanwege een enorme schuldenberg. KPMG gaf over de laatste jaarrekening nog een goedkeurende verklaring af. Eind januari kondigde de toezichthouder aan een onderzoek te starten naar de rol van de accountant bij het faillissement.

"Het vertrouwen in audit is tanende en ik denk dat de sector daar met spoed iets aan moet doen", zegt Haddrill in een interview met de Financial Times. De big four controleert op negen bedrijven na de complete FTSE 350, terwijl de verplichte roulatie in het VK van tien jaar iets aan die dominantie had moeten doen. "Er is echter niet meer concurrentie ontstaan. Dus wat mij betreft moeten we de zaak nu opnieuw bekijken", aldus Haddrill.

Radicale hervormingen

De Financial Times stelt in een redactioneel commentaar dat de rechterlijke macht, toezichthouders en publiek hun geduld met accountants beginnen te verliezen. "Controlerend accountants hebben nog altijd de neiging om kwalijke zaken via schimmige bewoordingen te bedekken, dus duidelijkheid is van het grootste belang", schrijft de krant. Accountants laten punten liggen als het gaat om het onderzoeken van de juistheid en volledigheid van data en management rapportages. Ook conflicterende belangen zijn een punt van zorg, meent de FT, die pleit voor "radicale hervormingen" in de accountancy.

De krant verwijst naar resultaten van inspecties vorig jaar door het International Forum of Independent Audit Regulators (IFIAR), waaruit bleek dat veertig procent van de getoetste audits van big four firms tekortkomingen vertoonde. Toezichthouders pleiten voor minder 'box ticking', een bredere blik en meer professional judgment door accountants. Ook zouden die door de aandeelhouders moeten worden aangesteld en niet door de onderneming zelf. "To spot disasters before they happen, auditors will have to take longer and look more closely. This will cost money, whether the job is done by humans, or by bots crawling over data and raising red flags. But it makes more sense to find a way to pay for better audits now than for business to have to go on paying in kind later", aldus de FT.