Nieuws Gisteren

Grote consultants jagen op AI-talent dat techniek en advies combineert

Grote consultancyhuizen als Deloitte, Accenture, Capgemini en McKinsey zijn op zoek naar een nieuw type AI-specialist: de Forward Deployed Engineer (FDE). De vraag naar zulke professionals groeit snel, nu organisaties AI op grotere schaal willen inzetten binnen hun bedrijfsprocessen.

Dat meldt het FD, na een rondgang langs verschillende advieskantoren. Volgens de bureaus zoeken klanten steeds vaker professionals die niet alleen AI-oplossingen kunnen ontwikkelen, maar deze ook kunnen implementeren in de dagelijkse praktijk.

Volgens Deloitte combineert een FDE een technische achtergrond met de adviesvaardigheden van een consultant. "Denk aan kennis van de sector, goed kunnen samenwerken, communiceren met klanten en kunnen omgaan met onduidelijkheid in processen", aldus Marc Verdonk, chief technology officer van Deloitte.

Van experiment naar implementatie

De opkomst van de FDE hangt samen met een verschuiving in de AI-markt. Waar organisaties de afgelopen jaren vooral experimenteerden met AI-toepassingen, richten zij zich nu steeds meer op concrete implementatie.

Volgens Capgemini willen bedrijven vooral weten hoe ze AI op grote schaal kunnen inzetten om processen efficiënter te maken en kosten te besparen. Daarbij volstaat een goed werkend AI-model niet. Organisaties moeten AI-systemen integreren met bestaande software, databronnen en bedrijfsprocessen, terwijl tegelijkertijd aandacht nodig is voor regelgeving, veiligheid en governance. Op dat snijvlak van technologie en bedrijfsvoering ontstaat behoefte aan FDE's.

Ook Accenture ziet een verandering in de manier waarop technologie wordt ontwikkeld. Volgens ceo Nicole van Det verkort AI de weg van idee naar toepassing. "Door kunstmatige intelligentie komen die stappen dichter bij elkaar te liggen en kan veel sneller van idee naar werkende oplossing worden gegaan."

Tekort aan geschikte professionals

De vraag naar FDE's overstijgt momenteel het aanbod. Volgens Accenture zijn professionals die zowel voldoende technische kennis als consultancyvaardigheden bezitten nog relatief schaars. Ook Capgemini wijst erop dat de combinatie van AI-kennis, inzicht in bedrijfsprocessen en klantgerichtheid zelden in één persoon te vinden is.

Amerikaans onderzoek bevestigt dat beeld, aldus het FD. Een analyse van recruitmentbureau Christian & Timbers laat zien dat slechts een beperkt deel van de in kaart gebrachte Amerikaanse FDE's aantoonbare ervaring heeft met succesvolle AI-implementaties bij grote organisaties.

Om aan de groeiende vraag te voldoen, investeren advieskantoren in werving en opleiding. Daarbij vervagen de grenzen tussen technische en adviserende functies steeds verder.

Nieuwe concurrenten

De grote consultancykantoren krijgen daarnaast te maken met toenemende concurrentie van gespecialiseerde AI-bedrijven en technologieleveranciers. Volgens Accenture zetten deze partijen steeds vaker eigen engineers rechtstreeks bij klanten in, om AI-oplossingen van prototype naar praktijktoepassing te brengen. Veel advieskantoren werken nauw samen met technologiepartners als OpenAI en Google Cloud om AI-oplossingen bij klanten te implementeren en op te schalen.

Toch verwachten de adviesbureaus dat er voorlopig voldoende ruimte blijft voor verschillende spelers. De vraag naar AI-expertise groeit volgens hen zo snel dat zowel consultants als gespecialiseerde AI-bedrijven daarvan kunnen profiteren.

• FD: 'Vraag van klanten ontketent jacht op AI-specialisten bij grote consultants'