Nieuws Vandaag

Promovendus: accountant blijft ook bij duidelijker taakafbakening een 'geliefd doelwit'

De rol van de controlerend accountant is al bijna een eeuw onderwerp van discussie, zo concludeert jurist en advocaat Lars in 't Veld, die op 16 september promoveerde aan de Radboud Universiteit. Hij deed onderzoek naar de positie van accountants bij beursgenoteerde ondernemingen.

Na boekhoudschandalen en faillissementen, zoals in het verleden bij Wirecard, Steinhoff, Ahold en Imtech, klinkt steevast de vraag waarom de accountant niet eerder ingreep.

Volgens In 't Veld ligt aan veel kritiek op accountants een fundamenteel probleem ten grondslag, zo stelt hij in het FD: "Niemand heeft exact helder wat de rol van de controlerend accountant is."

Rollen

In zijn proefschrift beschrijft hij hoe accountants verschillende rollen combineren: die van controleur van de jaarrekening, adviseur van het bestuur en toezichthouder namens aandeelhouders. "Veel kritiek op accountants in de pers en van beleggers, politici en curatoren komt voort uit de verwachtingen die bij deze rollen horen", aldus In ’t Veld.

Met name de adviserende en toezichthoudende functies van accountants blijven volgens hem onderbelicht. Zo vindt veel communicatie plaats via vertrouwelijke managementletters aan het bestuur. Dat accountants niet publiekelijk waarschuwen, betekent volgens hem niet dat zij intern geen stevige signalen afgeven.

Onderzoek

Voor zijn onderzoek analyseerde In 't Veld onder meer zo'n duizend aandeelhoudersvergaderingen van circa 150 beursfondsen en 1300 controleverklaringen uit de periode 2012-2020.

Daaruit blijkt dat accountants sinds de invoering van de uitgebreide controleverklaring in 2014 zichtbaarder zijn geworden. Zij lichten sindsdien toe welke risico's bijzondere aandacht kregen en beantwoorden vaker vragen van aandeelhouders tijdens aandeelhoudersvergaderingen.

Geen extra regels

De promovendus pleit niet voor nieuwe regelgeving, maar voor een duidelijker wettelijke verankering van de toezichthoudende rol van accountants. Extra taken of regels kunnen de onduidelijkheid volgens hem juist vergroten.

Tegelijk verwacht hij niet dat de kritiek ooit volledig zal verstommen, stelt hij in het FD. Ook bij een scherpere afbakening van het beroep blijven accountants volgens hem "een geliefd doelwit voor boze beleggers, curatoren en juristen, om schade te verhalen als die zich heeft voorgedaan. Al was het alleen maar vanwege de vermeend diepe zakken van de big four, de vier grote accountantskantoren."

FD: De accountant is al een eeuw lang een populaire kop van Jut, ziet promovendus Lars in 't Veld