Nieuws 18 februari 2008

Wet VS beschermt klokkenluiders ook in het buitenland

Klokkenluiders van bedrijven die genoteerd zijn aan een Amerikaanse aandelenbeurs, genieten voortaan ook bescherming van de Sarbanes-Oxley wet als zij zich buiten Amerika bevinden. Dit blijkt uit een vonnis van een rechter in New York van vorige week.

De uitspraak betrof een zaak van een medewerkster op de Parijse vestiging van Accenture. Zij had een boekje opengedaan over ontduiking van sociale premies door het bedrijf. In reactie hierop is zij door haar werkgever bestraft met demotie en het korten op haar salaris.

De Amerikaanse rechter oordeelde dat zij onder de bescherming van Sarbanes-Oxley valt, omdat de represailles tegen haar in de Verenigde Staten waren voorbereid. Volgens de medewerkster, de Ierse Rosemary O'Mahoney, zou haar baas vanuit Californië hebben besloten dat Accenture beter uit zou zijn door geen sociale premies af te dragen in Frankrijk. Zij stelt niet te willen meewerken aan fraude.

Tot nu toe vielen klokkenluiders in het buitenland die kwesties binnen Amerikaanse beursbedrijven aan de kaak stelden, buiten de beschermende werking van Sarbanes-Oxley. Voor klokkenluiders in eigen land geldt wel de bijzondere bescherming die in 2002 in deze wet is opgenomen.

Opeenvolgende rechters oordeelden dat het niet de bedoeling is om de werking van de wet tot buiten de landsgrenzen van toepassing te verklaren.

Rechter Victor Marrero dacht daar echter anders over, met als argument dat deze hele zaak in Amerika was bekokstoofd.

Accenture ontkent alle beschuldigingen en noemt ze ongegrond en zonder bewijs noemt.