Nieuws 16 september 2010

'Kwaliteit Britse accountants lijdt onder onprofessioneel gedrag'

De Britse toezichthouder Professional Oversight Board (POB) heeft kritiek op het gedrag van openbare accountants. De kwaliteit van accountantscontroles is onder de maat doordat accountants onvoldoende professionaliteit laten zien. De kritiek is sommige kantoren in het verkeerde keelgat geschoten.

De kritiek van de POB werd verwoord door Paul George, voorzitter van de POB, dat een onderdeel is van toezichthouder FRC. De POB ziet toe op de kwaliteit van de accountancy. George reageerde op de laatste inspectie van honderd grote accountantskantoren door de Audit Inspection Unit (AIU) van afgelopen zomer. Daaruit bleek dat te veel accountantscontroles fouten bevatten.

De AIU publiceerde deze week de afzonderlijke rapporten over de grote vier accountantkantoren, Deloitte, Ernst & Young, KPMG en PwC.

Bij de big four is de beroepsethiek nog niet in orde, constateert de toezichthouder. Na bestudering van vijftien door KPMG uitgevoerde controles, blijkt in drie gevallen te snel een goedkeurende verklaring te zijn afgegeven. Deloitte ging in de fout door twee medewerkers als managementadviseurs te laten aanschuiven bij een controleklant. PwC trad op als actuaris van het pensioenplan van een controlecliënt.

In het bijzonder gispt George de consistentie in de accountantcontroles. "What we haven't found is that the performance on all aspects of individual engagements is consistent and therefore we have a rump of audits that continue to require significant improvement."

George is ook kritisch over de commerciële insteek waarmee accountants hun controlewerk doen. Partners zouden niet altijd worden beloond op basis van de kwaliteit van hun werk, maar mede op basis van de omzet uit adviesdiensten die zij binnen weten te halen. "We continue to see examples were prospective partners are putting on their appraisal form how successfully they have been at selling and identifying opportunities for non-audit services instead of what a high quality job they have done."
Voorts hekelde George de onwilligheid van accountantskantoren om constructief mee te werken met de toezichthouder. Hij constateert een verdedigende houding, hoewel accountants zouden juist voortvarend moeten meewerken om snel verbeteringen te kunnen aanbrengen.  "We are all looking for ways to make it more efficient, and efficiency would help if firms were able to always respond to our comments and issues in a timely fashion, so they can be resolved appropriately, and don't try and defend the indefensible."

KPMG en PwC reageerden wisselend. KPMG legde zich neer bij de kritiek van de toezichthouder, maar was ook opgelucht dat er geen onterechte verklaringen zijn verstrekt. "We are pleased to note that in no case did they think that the audit opinion we issued was incorrect", aldus Oliver Tant, hoofd van KPMG's Engelse controlepraktijk.

PwC heeft openlijk afstand genomen van George's reactie. Er is geen bewijs dat het kritisch vermogen van accountants tekort schiet, aldus Richard Sexton, accountant bij PwC UK.  "While there is passing reference to it in our report, we see no compelling evidence to support the view that there is a problem with professional skepticism. In reality, scepticism is applied in real time and is a cultural and behavioural issue. It is, therefore, very hard to evidence after the event."

Volgens Sexton heeft PwC de afgelopen tijd veel geïnvesteerd in de kwaliteit van controles. De door de AIU getoetste controles dateren volgens hem van voor die tijd.