Nieuws Vandaag

Winnaar Brenda Westra-prijs wil accountants achter hun computer vandaan halen

Elle van der Hulst is winnaar van de Brenda Westra Opinieprijs 2025. In haar opiniebijdrage 'Achter het scherm zie je geen klant' roept zij accountants op om vaker achter de computer vandaan te komen en persoonlijk in gesprek te gaan met de klant.

Accountants zijn anno nu vooral thuis of op kantoor aan het werk; het contact met de klant verloopt veelal via e-mail, telefoon en "als we geluk hebben een kortstondige Teams-meeting", stelt Van der Hulst. Zij roept accountants daarom op de technologie vooral in te zetten om efficiënter te werken, zodat er meer ruimte is voor het eigenlijke contact met de klant. Daarmee kun je dan "échte gesprekken voeren", over thema's als risico's, processen en de bedrijfscultuur.

Van der Hulst (rechts), die dit jaar haar post-master accountancy haalde aan Nyenrode en bezig is met de praktijkopleiding assurance, wil de balans herstellen tussen efficiëntie en oprechte verbinding. Ze geeft in haar opinie een aantal concrete tips voor betere samenwerking met de klant.

Winnaars

De actualiteit van het onderwerp, de duidelijke stellingname en de call to action, maakten dat de jury van de Brenda Westra-prijs dit jaar koos voor de opiniebijdrage van Elle van der Hulst als winnende inzending. Van der Hulst, die dankzij de winst volgend jaar ook zelf zitting heeft in de jury, benadrukte dat het naar de klant toe gaan het werk van de accountant ook duidelijk leuker maakt. Dus is het zaak om achter die laptop vandaan te komen.

De tweede prijs ging naar bachelorstudent accountancy Jody van Schaik (links op de foto). In haar opinie De accountant als automonteur denkt zij terug aan hoe ze als kind haar vader aan het werk zag en merkte hoe hij als automonteur om zijn vakmanschap werd gewaardeerd. In haar opinie stelt zij dat ook bij accountants het vakmanschap essentieel is. Een sterke metafoor, die door autoliefhebber Brenda Westra zeker zou zijn gewaardeerd, aldus de jury.

De helaas bij de uitreiking verhinderde Fabian Bakker, die dit jaar zijn master of science in accountancy haalde, werd derde met zijn opinie Geloven dat het klopt. Hij ziet steeds meer verbanden tussen zijn werk in de controlepraktijk en zijn geloof, "al kunnen deze denkbeelden wel schuren". Zijn geloof helpt hem ook om het controleren in perspectief te plaatsen. Een moedige opiniebijdrage, aldus de jury; "verrassend, ontwapenend en persoonlijk" en ook passend bij het gedachtegoed van Brenda Westra: "Eerlijk en uit het hart gegrepen."

Discussie

In totaal werden dit jaar elf studenten en alumni van de Nyenrode Accountancy- en Controllingopleidingen genomineerd voor de Brenda Westra Opinieprijs. Het kiezen van een winnaar was volgens hoogleraar en juryvoorzitter Marlies de Vries "verrekte moeilijk", gezien het niveau van de inzendingen. "Alle mededingers zijn kanjers", aldus De Vries. Ook was er een flinke variatie aan thema's voor de opiniebijdragen.

Voorafgaand aan de prijsuitreiking gingen de genomineerden in gesprek over de relatie tussen financials en de organisatie en de relatie met de maatschappij. Marlies de Vries werd tijdens de gesprekken bijgestaan door BusySeasonTalks-hosts Lotte van Mierlo en Leo Veldhuizen. Creativiteit mag in het beroep meer ruimte krijgen, maar ook technische vaardigheden mogen niet worden vergeten, zo werd gesteld. En accountants zijn geen robots die het werk uitvoeren, ook daarom is het goed om naar de klant toe te gaan. De genomineerden vonden het soms wel een uitdaging om opiniebijdragen te schrijven, zeker vanuit hun organisatie. Maar op die manier een discussie starten is tegelijk wel mooi.

De Vries stond bij de start van het programma stil bij het recente overlijden van oud-juryvoorzitter Ruud Vergoossen, die de jonge generatie graag stimuleerde om zich te laten horen. Ook werd aandacht gegeven aan het tienjarig jubileum van The Accountables, het Nyenrode-platform opgezet voor en door accountancystudenten, dat alle opinies publiceert.

Programmadirecteur Constant Rams van Nyenrode memoreerde de betekenis van Brenda Westra, destijds een "topsporter" binnen het accountantsberoep. Hij benadrukte het belang van de prijs als podium voor jonge professionals om zich uit te spreken.

• Bundel Brenda Westra Opinieprijs 2025