Als je vandaag opnieuw zou beginnen, zou je dan hetzelfde accountantskantoor opbouwen? Die vraag kwam bij Marjan Heemskerk op tijdens de zomerweken.

Discussie Column Vandaag

De belangrijkste vraag van de zomer: ruimte om na te denken

Tien jaar geleden zat ik op Bali. Niet achter mijn laptop, niet in een vergaderzaal en ook niet met een agenda die van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat volgepland was. We waren een paar weken weg en ik zat op het buitendek van ons huisje, zonder deadlines, zonder e-mails en zonder de constante stroom aan vragen die bij het werk als accountant horen.

Pas achteraf besefte ik hoe bijzonder dat moment eigenlijk was. Niet omdat ik op Bali was (mensen zijn er lyrisch over, maar het is niet mijn favoriete vakantiebestemming), maar omdat mijn hoofd eindelijk stil genoeg was om na te denken. Thuis was daar nauwelijks ruimte voor. Ik werkte als accountant, maar de dagen werden grotendeels bepaald door de waan van de dag. Klanten gingen voor, dossiers moesten af en nieuwe regelgeving diende zich alweer aan voordat de vorige volledig was verwerkt.

Tijdens die vakantie merkte ik iets wat ik in de drukte van alledag nooit zo bewust had gevoeld. Ik miste een plek waar ik mijn creativiteit kwijt kon. Ik hield van het vak, maar niet alles wat ik leuk vond paste binnen de grenzen van mijn dagelijkse werk. Daar, op dat terras, ontstond het eerste idee voor the happy financial. Niet als bedrijf, niet met een businessplan en al helemaal niet met de ambitie om er ooit mijn werk van te maken. Het was simpelweg een hobbyproject, een manier om mijn creatieve energie een plek te geven.

Als iemand mij toen had verteld dat dit idee tien jaar later zo'n grote rol in mijn leven zou spelen, had ik hem waarschijnlijk niet geloofd. Toch begon het allemaal met iets heel eenvoudigs: rust.

De belangrijkste vraag

Die herinnering kwam de afgelopen weken regelmatig terug. De zomer is voor veel accountants een andere periode dan de rest van het jaar. Natuurlijk gaat het werk door, maar de mailbox loopt vaak iets minder snel vol, collega's zijn met vakantie en de agenda biedt soms nét wat meer ruimte. De welbekende komkommertijd. Juist in die weken ontstaat er iets waar we de rest van het jaar misschien wel te weinig tijd voor maken: perspectief.

De meeste dagen zijn we bezig met het oplossen van de vragen van anderen. We adviseren klanten, helpen ondernemers vooruit en zorgen ervoor dat deadlines worden gehaald. Maar hoe vaak nemen we eigenlijk de tijd om onszelf een paar fundamentele vragen te stellen? Niet over een dossier of een klant, maar over onszelf. Ik moest daarom denken aan een vraag die ik de afgelopen tijd steeds vaker aan mezelf heb gesteld: Als je vandaag opnieuw zou beginnen, zou je dan hetzelfde accountantskantoor bouwen?

Het is geen vraag waarop een goed of fout antwoord bestaat. Misschien is jouw antwoord volmondig "ja". Dan is dat misschien wel de mooiste bevestiging dat je de afgelopen jaren de juiste keuzes maakte. Maar misschien merk je ook dat je onderweg andere inzichten kreeg.

• Zou je dezelfde klanten bedienen?
• Zou je dezelfde diensten aanbieden?
• Zou je dezelfde prijs vragen?
• Zou je op dezelfde manier gebruikmaken van technologie?
• Of zou je sommige keuzes vandaag heel anders maken dan tien jaar geleden?

Het mooie van deze vraag is dat je er niet direct iets mee hoeft. Je hoeft niet morgen je strategie om te gooien, je kantoor opnieuw uit te vinden, ander werk te zoeken of een hobbyblog te beginnen. Soms is het stellen van de vraag al waardevol genoeg. Het dwingt je namelijk om even uit de dagelijkse operatie te stappen en opnieuw te kijken naar de richting die je opgaat.

Perspectief

Opvallend genoeg ontstaan zulke inzichten zelden op de drukste werkdagen. Ze ontstaan tijdens een wandeling, op een terras, in een vliegtuig of ergens aan een zwembad. Niet omdat vakantie alle antwoorden geeft, maar omdat afstand vaak zorgt voor een ander perspectief.

We besteden als accountants veel tijd aan onze vaktechnische ontwikkeling. Terecht, want ons vak verandert voortdurend. Maar hoe vaak staan we stil bij een andere vraag: ben ik nog steeds bezig met het werk waarvan ik energie krijg?

Ik verwacht niet dat iedereen deze zomer thuiskomt met een nieuw businessidee. Dat is ook niet de bedoeling. Soms bevestigt zo'n periode juist dat je precies doet wat bij je past. Soms ontdek je een kleine verandering die al jaren door je hoofd speelt. En soms kom je simpelweg tot de conclusie dat je op de goede weg bent.

Zelf ga ik de maand augustus bewust gebruiken om wat meer rust in te bouwen. Niet omdat er minder werk is, maar omdat ik inmiddels heb geleerd dat afstand vaak voor het beste perspectief zorgt. Tien jaar geleden veranderde dat mijn carrière. Ik ben benieuwd welke inzichten deze zomer brengt. Want soms verandert een vakantie niets aan je agenda, maar wel aan de richting van de jaren die volgen.