Nieuws 24 april 2012

Toezichthouder VS klaagt over tegenstribbelende accountants

Accountants die worden onderzocht door toezichthouder PCAOB, werken soms behoorlijk tegen. Soms sjoemelen ze zelfs met documenten. De PCAOB moet echter zwijgen over dit soort praktijken. De toezichthouder pleit voor aanpassing van de wet.

Deze klacht komt van Claudius Modesti, hoofd van de afdeling Enforcement and Investigations van de PCAOB, de Amerikaanse toezichthouder op de accountancy. "We're facing a non-cooperation situation across audit firms of various sizes", zei hij op een bijeenkomst van het Practicing Law Institute (PLI) in de VS. 

Zodra de PCAOB een accountant laat weten op inspectie te komen, "people will start monkeying around with documents", aldus Modesti. De PCAOB mag hierover niets naar buiten brengen, want over lopend onderzoek mag niets worden gepubliceerd. Het is zelfs niet toegestaan om te vermelden dat een accountant of accountantskantoor onderwerp van onderzoek is. 

Slechts in een enkel geval kwam over zulk onderzoek van de PCAOB iets naar buiten, zoals vorig jaar. Toen werd een voormalige accountant van Ernst & Young schuldig bevonden aan vervalsing en antidateren van documenten. Hij heeft een beroepsverbod van drie jaar gekregen. 

De PCAOB mag pas publiceren over een onderzoek als de zaak gesloten is. Tot die tijd hoort het publiek niets van eventuele tegenwerking door accountants. Zelfs als het onderzoek van de PCAOB onderdeel uitmaakt van een breder onderzoek door beurswaakhond SEC, moet de rol van de PCAOB daarbij geheim blijven. 

Ook de beurstoezichthouder SEC heeft te maken met tegenwerking bij onderzoeken. Veel getuigen liegen of weigeren mee te werken, aldus Robert Khuzami, directeur Enforcement van de SEC. Hoewel ze hiervoor kunnen worden aangeklaagd, heeft de SEC zelf geen machtsmiddelen om onwillige getuigen aan te pakken. 

De PCAOB oefent druk uit op het Congres om de Sarbanes-Oxley Act te veranderen, zodat meer informatie over lopend onderzoek gepubliceerd mag worden.