Nieuws 06 februari 2015

Brits parlement: regulering voor belastingadviseurs

Een commissie van het Britse parlement heeft de fiscale adviezen van PwC over Luxemburgse constructies gekarakteriseerd als het 'massaal promoten van belastingontwijking' en pleit in vervolg daarop voor regulering van de belastingadviesbranche.

De Public Accounts Committee van het House of Commons heeft vandaag een vervolgrapport gepubliceerd over zijn onderzoek naar de rol van grote accountantsorganisaties rond met name Luxemburgse belastingconstructies. Het verslag betreft met name PwC. Over dat kantoor zegt de commissie: "De fiscale constructies die PwC in Luxemburg promoot, dragen alle karakteristieken van massaal verkochte belastingontwijking."

Verder zegt de commissie dat de gegevens die PwC in januari 2013 aan het parlement verschafte "misleidend" waren, vooral de verzekering van de accountantsorganisatie dat "we niet doen aan het verkopen van constructies" en dat "we niet massaal fiscale producten promoten".  Dat PwC in ieder geval 343 multinationale cliënten bediend met Luxemburgse regelingen, acht de commissie daarmee in tegenspraak.

Leningen

Het gaat vooral om constructies waarbij met gebruik van interne leningen winsten worden verplaatst. Het voorbeeld van Shire Pharmaceuticals wordt in het rapport uitgewerkt: rentebetalingen op een totaal van maar liefst 10 miljard dollar aan intra-company leningen minimaliseren de belastingverplichtingen van het bedrijf. Ter vergelijking: Shire heeft 800 miljoen pond aan externe leningen uitstaan.

De Public Accounts Committee concludeert verder dat "de belastingadviessector nu heel duidelijk heeft laten zien dat zelfregulering hem niet is toevertrouwd".  PwC hanteert immers een interne gedragscode met betrekking tot zijn belastingadviezen, zo wordt vastgesteld, maar die is zodanig opgesteld dat "ook constructies die zijn opgezet met geen enkel ander doel dan het ontwijken van belasting zijn toegestaan.

"De code doet niets om te voorkomen dat PwC constructies verkoopt die ontworpen zijn om kunstmatige bedrijfsstructuren te creëren om belasting te ontwijken, de schatkist fondsen onthouden en PwC's reputatie beschadigen", aldus de commissie.

Reguleren

In vervolg daarop beveelt de commissie aan dat de regering een consultatie start over hoe de sector te reguleren is, in eerste instantie door een gedragscode te introduceren voor alle belastingadviseurs. Non-compliance zou met financiële sancties moeten worden bestraft. Ook wil de commissie dat de Britse belastingdienst een actievere rol moet spelen in het aanpakken van de advisering  aan multinationals, in het bijzonder als het gaat om het massaal promoten van constructies om belasting te ontwijken.