Nieuws 23 februari 2016

AFM: 'Werk accountants geldt niet voor niets als risico'

Vorige week betwijfelde de AFM openlijk of accountants wel kwaliteit kunnen leveren. Was dat misschien wat onhandig geformuleerd? Allesbehalve, zo reageert de toezichthouder. "We houden bewust een slag om de arm."

"We moeten maar zien of de accountant in staat is om duurzaam te veranderen", zegt Ward Snijders, woordvoerder van de AFM. "De accountants zijn nu bezig met een verbeterslag die moet leiden tot betere controles. Het is echter te vroeg om daar nu al een oordeel over uit te spreken."

Snijders reageert op de waarschuwing voor accountants die de AFM vorige week verwoordde in haar agenda 2016-2018. Daarin verwees de toezichthouder naar incidenten en structurele bevindingen bij accountants "die mogelijk voortkomen uit onwenselijke gedrags- of cultuurelementen, die op een gebrek aan verandervermogen kunnen duiden".

Een zin later herhaalde de AFM haar twijfel: "Accountantsorganisaties lijken de kwaliteit van wettelijke controles onvoldoende te verbeteren en verbeteringen niet duurzaam te kunnen waarborgen."

Volgens woordvoerder Snijders is deze formulering allesbehalve ondoordacht. "Niet voor niets staat de manier van werken van accountants aangemerkt als een risico. Bepaalde dingen in de accountantscontrole gaan nog steeds niet goed. Daarom vinden wij het belangrijk dat de kwaliteit van deze controles verder omhoog gaat. Pas als dat gebeurt, kunnen we zeggen dat de sector de veranderslag heeft weten te maken. Tot die tijd houden we een slag om de arm."

Het risico waarover de AFM het heeft, is volgens Snijders het vertrouwen van de maatschappij in het oordeel van de accountant. "De controle moet blindelings vertrouwd kunnen worden, maar dat is nog niet het geval. Te vaak stuiten we nog op problemen in de verslaggeving, waardoor er onterecht een stempel van betrouwbaarheid is afgegeven door de accountant. Daaraan merken wij dat de accountants nog onvoldoende slagen maken."

Wanneer het moment komt dat de accountantscontrole niet meer geldt als een risico, kan de woordvoerder niet zeggen. "Het is een traject waarin we samen met de accountantskantoren zitten. We proberen te sturen vanuit de dialoog en onze toezichthoudende rol. Dat kan nog wel een aantal jaren duren."