Nieuws 13 februari 2025

Britse accountants willen beter betaald worden voor duurzaamheidscontroles

Britse accountants dringen er bij de politiek op aan om een limiet op hun beloning voor duurzaamheidswerk bij auditklanten te schrappen. Een dergelijke 'cap' werd eerder ingevoerd in het Verenigd Koninkrijk om de onafhankelijkheid van accountants te waarborgen.

De Britse beroepsorganisatie van accountants, het Institute of Chartered Accountants in England and Wales (ICAEW) pleit er tegenover de Financial Times voor om ESG-gerelateerd werk niet te laten meetellen voor de limiet op de kosten voor niet-controlewerk bij auditklanten.

De cap, die werd ingevoerd in 2016, betekent dat Britse accountantskantoren geen kosten voor ander werk in rekening mogen brengen die hoger zijn dan zeventig procent van de auditkosten bij controlecliënten. Daarbij kan het bijvoorbeeld gaan om fiscaal advies of andere consultancydiensten. De regeling werd destijds ingesteld als onderdeel van EU-brede maatregelen om de onafhankelijkheid van accountants te vergroten.

Het ICAEW heeft de Britse ministers van economische zaken en van werkgelegenheid gevraagd om duurzaamheidscontroles bij auditklanten uit te sluiten van het soort werk dat onder deze cap valt. Ook bij de Britse toezichthouder Financial Reporting Council (FRC) is de kwestie aangekaart.

Gesprekken met kantoren

De beroepsorganisatie voert over een en ander ook gesprekken met (grote) accountantskantoren, die de acties vanuit het ICAEW steunen. ESG-werkzaamheden zijn ook in het VK een lucratieve en groeiende vorm van dienstverlening, die daar echter ook door andere consultants mag worden aangeboden.

Die andere disciplines hebben geen last van een tariefplafond, omdat ze geen financiële audits uitvoeren. De invoering van de Europese rapporteringsrichtlijn CSRD maakt de kwestie extra relevant, gezien de forse verplichtingen en dus werk die de richtlijn meebrengt.

Uit cijfers van de FRC blijkt dat de big four in het VK in 2023 veertig procent van de ESG-controles van de FTSE 350 hebben uitgevoerd. Dezelfde vier grote kantoren waren in dat jaar goed voor 88 procent van de financial audits van deze groep van 350 beursgenoteerde ondernemingen.

Audithervormingen

Europese kantoren kunnen volgens het ICAEW de vraag naar duurzaamheidscontroles nauwelijks aan, maar door de Britse beperkingen op ander werk naast financial audits kunnen kantoren uit het VK niet in die Europese behoefte voorzien.

De langverwachte audithervorming, die al jaren speelt in het VK, kan wellicht een oplossing bieden. Als de Britse wetgeving wordt aangepast, zou het vervallen van de cap op ESG-werk daarin kunnen worden meegenomen.

De Britse beroepsorganisatie benadrukt, net als in ons land, dat accountants gezien hun opleiding en achtergrond beter gekwalificeerd zijn dan andere adviseurs om ESG-controles uit te voeren, zo schrijft de FT.