Nieuws 10 april 2025

Controlekwaliteit lijdt niet onder inzet shared service centers

Het gebruik van offshore shared service centers door accountantskantoren lijkt niet schadelijk te zijn voor de controlekwaliteit. Ze zorgen wel voor lagere controlekosten.

Dat blijkt uit een studie van Matthew Sherwood, waarover hij schrijft in het Journal of Accounting Research. Sherwood is verbonden aan de University of Massachusetts in de VS en onderzocht een en ander toen hij als academic fellow werkte bij bij de Amerikaanse toezichthouder Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB).

Veel accountantsorganisaties besteden een deel van het auditwerk inmiddels uit aan offshore shared service centers (SSC's), vaak gevestigd in lagere lonen-landen zoals India. In 2018 maakte liefst 98 procent van de audits van de big four, die vielen onder PCAOB-toezicht, gebruik van shared service centers. Die SSC’s waren goed voor negen procent van het totaal aan controle-uren, zo bleek.

SSC’s worden vooral ingezet bij minder complexe cliënten en tijdens het busy season. Doel is om de kosten van het controlewerk te verlagen en de werklast van de audit-teamleden te verlichten. Er bestaan tegelijk zorgen ​​over de vraag of zulke voordelen ten koste gaan van de auditkwaliteit.

Geen negatieve impact

De inzet van offshore SSC's wordt vooral geassocieerd met lagere audit fees en een hogere winstgevendheid voor de accountantsorganisatie. Volgens Sherwood heeft die inzet geen negatieve impact op de controlekwaliteit. Met behulp van eigen data op controle-opdrachtniveau bekeek hij of een groter gebruik van SSC's door big four-auditteams effect had op de controlekwaliteit en auditkosten, of beide.

Uit het onderzoek bleek dat het percentage controle-uren dat SSC's besteden in de afgelopen jaren is toegenomen. Sherwood vond tegelijk geen bewijs dat inzet van offshore SSC’s gepaard zou gaan met een mindere auditkwaliteit.

Beoogd effect

Over het algemeen suggereren de resultaten dat shared service centers dus het beoogde effect hebben, aldus de onderzoeker: het verlagen van controlekosten, zonder in te boeten op auditkwaliteit.

Het onderzoek had betrekking op de Amerikaanse markt voor accountantsdiensten.

• Matthew Sherwood: Offshore Shared Services Center Usage by U.S. Big 4 Audit Engagement Teams