Nieuws 28 april 2025

Republikeinen willen Amerikaanse toezichthouder PCAOB opheffen

Republikeinse wetgevers zijn van plan om de Amerikaanse toezichthouder op het accountantsberoep, de Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB) op te heffen. De werkzaamheden van de PCAOB moeten dan worden ondergebracht bij de Securities and Exchange Commission (SEC).

Dat voorstel is op 25 april jl. gepubliceerd door het House Committee on Financial Services, als onderdeel van veelomvattende wetgeving die door het Amerikaanse Congres moet worden behandeld.

De huidige Amerikaanse regering streeft naar beperking van het toezicht, om Amerikaanse bedrijven meer bewegingsruimte te bieden. De eerste regering van Donald Trump deed ook al eens een poging om de PCAOB te ontbinden.

Weerstand

Volgens de Britse zakenkrant Financial Times stuiten pogingen om de PCAOB op te heffen op weerstand bij de Democraten. Sluiting van de PCAOB krijgt ook niet meteen bijval van accountantsorganisaties, al willen die wel dat de waakhond meer rekening houdt met hun belangen. Ze storen zich aan de strenge normen die de PCAOB ze oplegt en de hoge boetes die zijn uitgedeeld onder het voorzitterschap van Erica Williams, maar ze zien ook de meerwaarde van hoge normen voor auditkwaliteit.

Dat blijkt onder meer uit een reactie van het Amerikaanse Center for Audit Quality, dat de grootste accountantskantoren vertegenwoordigt, meldt de FT. Ook een Amerikaanse beleggersorganisatie stelt dat de oprichting van de PCAOB heeft geleid tot flinke verbetering van de auditkwaliteit. Opheffing van de toezichthouder zou het inspectieregime bij de accountantskantoren aanzienlijk verstoren.

Examenfraude

De PCAOB is, samen met de Autoriteit Financiële Markten (AFM), nog in overleg met de Nederlandse oob-accountantsorganisaties over de afwikkeling van de examenfraude-kwestie. Eerder legde de PCAOB aan de Nederlandse KPMG-organisatie daarvoor een recordboete van 25 miljoen dollar op.

De PCAOB werd meer dan twintig jaar geleden opgericht in de nasleep van het Enron-schandaal, om toezicht te houden op de kwaliteit van accountantscontroles bij kantoren die Amerikaanse beursgenoteerde bedrijven controleren. Recent was de toezichthouder nog positief over de resultaten van haar inspecties en noemde die een bevestiging van haar inspanningen om de controlekwaliteit te verhogen.

Volgens de FT kunnen veel PCAOB-medewerkers hun functie voortzetten binnen de SEC, maar mogelijk moeten ze daarbij wel een salarisverlaging accepteren. Een PCAOB-bestuurslid stelt echter dat de SEC betere salarissen biedt dan andere overheidsinstanties.

Orkaan

Het FD citeert in de eigen berichtgeving over de PCAOB de Nederlandse oud-topaccountant Jules Muis, die in Washington woont. Hij noemt de plannen rondom de toezichthouder "geen verrassing voor hen die de laatste maanden de rauwe orkaan die door het Amerikaanse ambtelijk apparaat waait, heeft gevolgd". 

Volgens Muis zijn de gevolgen van het opheffen van de PCAOB "op dit moment niet zijn te overzien voor de onafhankelijkheid en slagkracht" van het accountantstoezicht in de VS. Hij vraagt zich af "of de SEC haar professionele rug recht kan houden binnen een nieuwe overheidsconstellatie gekenmerkt door een agenda van een wispelturige president met koninklijke pretenties, aspiraties en verwachtingen".