Nieuws 09 september 2025

Pheijffer: Oud-partner big four verbreekt stilzwijgen

Binnen accountantsmaatschappen is het gebruikelijk om interne conflicten ook intern op te lossen en daarover naar de buitenwereld geen mededelingen te doen. In de Verenigde Staten doorbreekt een oud-EY-partner nu dat stilzwijgen.

Daarover schrijft hoogleraar Marcel Pheijffer in zijn column in het FD. Hij vergelijkt de cultuur waarin partners van accountantskantoren "de vuile was binnen houden" met de omerta, de zwijgplicht binnen de Italiaanse maffia.

Joe Howie, een voormalig EY-partner uit de Verenigde Staten, brak uiteindelijk met die gebruikelijke zwijgplicht, aldus Pheijffer. Howie vervulde binnen de Amerikaanse EY-organisatie eerder stevige rollen, onder meer in de controlepraktijk, de vaktechniek en als mede-oprichter en -leidinggevende van het Global Assurance Risk Center of Excellence.

Misstanden

Howie was bijna een kwart eeuw partner bij EY, "maar toen hij intern allerhande onregelmatigheden aan de orde stelde kwam daaraan snel een einde", schrijft Pheijffer. Howie eist nu een schadevergoeding van EY vanwege alle maatregelen die het kantoor tegen hem nam, nadat hij misstanden aan de kaak stelde.

EY zou controle- en andere diensten hebben verleend aan ondernemingen in de Chinese gokindustrie die banden hadden met georganiseerde misdaadsyndicaten. Ook zou EY diensten verlenen aan cliënten die betrokken waren bij omkoping van overheidsfunctionarissen en het oplichten van overheden, zo meldt Pheijffer. "Risicosignalen negeerde EY om commerciële redenen. Risicovolle cliënten zouden ‘beter betalen’ en afscheid van hen nemen zou 'een fundamentele cultuurverandering' vereisen."

Wirecard

Howie meldt ook details over andere kwesties, waaronder een poging tot omkoping van een forensisch onderzoeker van EY, in ruil voor het stopzetten van het onderzoek naar Wirecard.

Volgens Pheijffer betreft de klacht van Howie vooral kwaliteitsissues die bij controle-opdrachten een rol spelen, zoals de cliëntacceptatie, de controle bij cliënten met een hoog risico, een professioneel-kritische houding rondom fraude en het naleven van de meldplicht bij mogelijke witwastransacties. Dat zijn thema's die niet alleen in de VS spelen, benadrukt hij.

Pheijffer is benieuw naar het vervolg van de rechtszaak die Howie nu tegen EY voert. "Voldoende reden om de rechtszaak te blijven volgen, al liggen de zorgen ook ergens anders. Immers: toezichthouders volgen de rechtszaak eveneens nauwgezet. En anders de pers wel."

• FD: 'De zwijgcultuur in de accountancy is doorbroken'