Nieuws Vandaag

Britse regering schrapt langverwachte hervorming accountancy

De Britse regering heeft een wetsvoorstel geschrapt dat was gericht op hervormingen in de accountancy, met name om de kwaliteit van accountantscontroles te verbeteren. Aan de hervorming werd al acht jaar gewerkt, na spraakmakende faillissementen van onder meer BHS en Carillion.

Zakenkrant Financial Times meldt dat het Britse ministerie van handel en industrie (DBT) heeft besloten het wetsvoorstel voor hervorming van het beroep niet door te zetten, "gelet op de verbeteringen in de afgelopen jaren en ook om aanzienlijke extra kosten voor grote bedrijven te voorkomen".

Het is de zoveelste koerswijziging van de Britse regering in het jarenlang slepende hervormingstraject, aldus de FT. Het betrokken ministerie stelt dat men in het kader van de lastenvermindering wel doorgaat met het "moderniseren van corporate reporting". Volgens een door de krant geciteerde ambtenaar vinden de betrokken ministers dat de auditkwaliteit voldoende is verbeterd sinds het faillissement van Carillion in 2018. Het wetsvoorstel zou "geen efficiënt gebruik van wetgevende tijd" zijn en niet aansluiten bij bredere inspanningen van de regering om de bureaucratie te verminderen.

Rapporten en commissies

In de afgelopen jaren is de geplande hervorming van de controlepraktijk in het VK herhaaldelijk onderwerp van discussie geweest. Na diverse grote auditschandalen werd door diverse commissies onderzoek gedaan naar de achterliggende oorzaken en kwamen er aanbevelingen ter verbetering.

De Brydon Review, de Kingman Review, onderzoek door de Britse toezichthouder Competitions and Market Authority (CMA) en door een Britse Lagerhuiscommissie voor Business, energy and industrial strategy (Beis), maakten duidelijk dat er steviger toezicht moest komen en dat het bestaande auditmodel op de schop moest.

In 2021 werd een pakket aan hervormingen ter consultatie voorgelegd en stelde de regering dat aan een wetsvoorstel werd gewerkt. Ondertussen gingen ook in de afgelopen jaren nog enkele grote bedrijven ten onder, mede als gevolg van tekortschietende governance en falende accountantscontroles.

Afgezwakt

Maar drie van de belangrijkste voorstellen – strenger toezicht op audits bij oob's, het opzetten van verplichte joint audits door big four-kantoren met kleinere kantoren en een grotere verantwoordingsplicht voor bestuurders – werden afgezwakt of on hold gezet, dankzij een stevige lobby vanuit betrokken partijen.

In september vorig jaar werd nog gemeld dat een nieuwe consultatie over de belangrijkste voorstellen van het wetsvoorstel zou worden geopend. Ruim zestig parlementsleden en leden van het Britse Hogerhuis drongen bij premier Keir Starmer aan op tempo en vroegen hem een eind te maken aan het "langdurig getreuzel" bij de hervorming van de accountantssector, zo schrijft de FT. Ook toezichthouder Financial Reporting Council (FRC), riep recent nog om wetgeving. Maar die kwam er niet.

De voorstellen, waardoor meer bedrijven als organisatie van openbaar belang zouden worden aangemerkt en de aansprakelijkheid van bestuurders zou vergroten, stuitten uiteindelijk op een muur van lobbyisten en telkens nieuwe onderhandelingen over de geplande hervormingen. Uiteindelijk koos de Britse regering ervoor het totale pakket aan hervormingen te schrappen.

Teleurstelling

Vanuit verschillende betrokken partijen is teleurgesteld gereageerd op de keuze van de Britse regering. "We kunnen onze teleurstelling niet verbergen nu de regering, acht jaar na het faillissement van Carillion en na vele valse hoopvolle vooruitzichten, heeft besloten het wetsvoorstel inzake audits en corporate governance te schrappen", aldus Alan Vallance, algemeen directeur van het Institute of Chartered Accountants in England and Wales (ICAEW).

Ondertussen dringt het Chartered Institute of Internal Auditors er bij de regering op aan in ieder geval verder te gaan met het versterken van de juridische positie en bevoegdheden van toezichthouder FRC. Volgens betrokkenen zou het Britse ministerie van Financiën daar wel voor voelen.

Vanuit de regering wordt erkend dat hervorming van de accountantssector zou bijdragen aan het vertrouwen van internationale investeerders in Britse bedrijven, maar wordt gesteld dat de regering een belangenafweging moest maken. "Maar de FRC heeft niet stilgezeten en we gaan door met het ondersteunen van het vertrouwen en de groei in de Britse economie."

Bron: Financial Times