Manchester City-zaak zet BDO en Brits accountantstoezicht onder druk
De Britse BDO-organisatie ligt onder het vergrootglas, vanwege onderzoek naar voetbalclub Manchester City. Volgens een recent gepubliceerd rapport van een onafhankelijke Premier League-commissie zou de club tussen 2014 en 2023 haar financiële positie met meer dan £ 900 miljoen kunstmatig hebben opgeblazen.
De kwestie roept niet alleen vragen op over de financiële verslaggeving van de club, maar ook over de rol van de controlerend accountant en het Britse toezicht op accountantscontroles. Daarover schrijft de Britse zakenkrant Financial Times.
Volgens de onderzoekscommissie maakte Manchester City gebruik van schijnconstructies en commerciële overeenkomsten, om inkomsten hoger voor te stellen dan zij daadwerkelijk waren. Ook zou de club onjuiste jaarrekeningen hebben ingediend en "de werkelijke staat van haar financiën hebben verborgen voor accountants en toezichthouders".
Marktleider in voetbalwereld
BDO was gedurende een groot deel van de onderzochte periode verantwoordelijk voor de accountantscontrole. De Britse BDO-organisatie profileert zich in het Verenigd Koninkrijk als marktleider in de voetbalwereld en verleent audit-, fiscale en adviesdiensten aan diverse clubs uit de Premier League en Championship.
Voor BDO dreigt de kwestie uit te groeien tot een reputatieprobleem. Een voormalig big four-accountant noemt de situatie tegenover de Financial Times "pretty juicy stuff" en waarschuwt dat het kantoor zich moet voorbereiden op mogelijke schade aan de merknaam.
Professionele scepsis
Toezichthouders moeten beoordelen of BDO voldoende kritisch is geweest bij het controleren van transacties die aan de accountant werden voorgelegd. Maar volgens de FT heeft de commissie vastgesteld dat Manchester City de werkelijke financiële situatie bewust voor BDO heeft verborgen. Twee ervaren accountants van andere kantoren menen daarom dat een tuchtrechtelijk onderzoek naar BDO minder voor de hand ligt.
De Britse toezichthouder Financial Reporting Council (FRC) heeft nog geen formeel onderzoek geopend naar BDO of de opstellers van de jaarrekening. Wel onderzoekt de toezichthouder of de zaak binnen zijn bevoegdheden valt.
Brits toezichtstelsel
De affaire legt volgens de Financial Times een structureel probleem bloot. Ondanks de omvang en bekendheid van Manchester City is de club geen Public Interest Entity (PIE). Daardoor vallen de controles niet onder het strengere toezichtregime dat geldt voor beursvennootschappen, banken en verzekeraars. Dan gelden strengere eisen rond aanbesteding van accountantsopdrachten, roulatie van accountants en beperkingen op adviesdiensten naast de controle.
Omdat Manchester City niet onder dat regime valt, ligt het toezicht op de controle niet bij de FRC, maar bij de Britse beroepsorganisatie ICAEW. De kwestie kan daardoor nieuw momentum geven aan een al langer slepende discussie over uitbreiding van de PIE-regelgeving naar grote private ondernemingen, meent de FT.
De aandacht voor Manchester City komt volgens de krant ook op een gevoelig moment voor het Britse BDO, omdat de FRC de controlekwaliteit van het kantoor de afgelopen zes jaar meerdere keren kritisch heeft beoordeeld.
Gerelateerd
Proefschrift over de rol van de controlerend accountant
Marcel Pheijffer staat stil bij het proefschrift van een jurist die recent promoveerde en daarvoor onderzoek deed naar controlerend accountants bij beursfondsen.
Promovendus: accountant blijft ook bij duidelijker taakafbakening een 'geliefd doelwit'
De rol van de controlerend accountant is al bijna een eeuw onderwerp van discussie, zo concludeert jurist en advocaat Lars in 't Veld, die op 16 september promoveerde...
Controlefilosofie
Accountants wordt wel eens verweten dat zij te veel in het verleden leven. Ze zijn bezig met jaarrekeningen, die grotendeels een retrospectief beeld geven. Accountants...
De ideale audit cliënt bestaat niet
De opdracht bij een nieuwe audit cliënt begint vaak met veel enthousiasme, gedrevenheid, ambitie en wederzijdse verwachtingen, weet Pieter de Kok. Maar onderweg...
FIFA krijgt harde kritiek op investeringsplan
Wereldvoetbalbond FIFA stelde zijn leden elk 40 miljoen dollar (ruim 35 miljoen euro) in het vooruitzicht , als ze akkoord zouden gaan met het plan om een deel van...