Nieuws 06 mei 2026

Milieudefensie stuurt directeur Pols per direct weg, wegens overstap naar Tata Steel

Milieudefensie-directeur Donald Pols gaat aan de slag bij Tata Steel Nederland. Hij moet daarom per direct stoppen bij de milieuorganisatie, die “geen begrip” heeft voor de overstap.

Pols wordt per 1 juni Chief Sustainability Officer bij de staalfabrikant en krijgt tevens de leiding over de communicatieafdeling, zo laat Tata Steel in een verklaring weten. Het bedrijf zegt ook dat Pols' eerdere kritiek op Tata Steel heeft geholpen bij het aanscherpen van zijn plannen voor groen staal.

Milieudefensie reageert verbolgen. "Wij zijn verrast door het vertrek van Donald Pols en zeer teleurgesteld in zijn keuze om naar Tata Steel te gaan, een van de grootste vervuilers van Nederland", zegt voorzitter van de Raad van Toezicht Marty Smits.

De organisatie vindt het vertrek van Pols naar een bedrijf "op wiens vervuiling Milieudefensie zich richt" onverenigbaar met het directeurschap van de milieuclub tot hij in dienst treedt bij Tata Steel. "We zijn pas tevreden wanneer alle grote vervuilers Paris Proof zijn. Daarbij zoeken we actief de dialoog, maar behouden we altijd onze onafhankelijkheid. Wij hebben dan ook geen begrip voor deze keuze van Donald Pols."

Ervaring meenemen

De in 1972 in Zuid-Afrika geboren Pols was sinds 2015 directeur van Milieudefensie. De man met de hoed fungeerde de afgelopen jaren nadrukkelijk als boegbeeld van de milieuorganisatie, onder meer rondom rechtszaken tegen Shell, discussies met ING en het opvragen van klimaatplannen bij grote bedrijven. Ook accountants werden door Pols aangesproken; vanuit Milieudefensie vroeg hij de big four om klimaatverandering als key audit matter op te nemen in de controle van grote ondernemingen. 

Zelf verklaart Pols dat hij zijn ervaring bij Milieudefensie meeneemt "naar binnen". "Bij Tata Steel heb ik de kans om te laten zien dat industriële verduurzaming niet alleen afdwingbaar is, maar ook van binnenuit kan worden aangedreven."

Greenwashing

Klimaatorganisatie Fossielvrij NL vindt het een bizarre overstap. Directeur Renske Wienen noemt Tata "een door en door" fossiel bedrijf. "Pols is in zijn nieuwe functie verantwoordelijk voor duurzaamheid én PR, simpelweg greenwashing. Tata geeft zelf aan dat het zijn taak wordt om de maatschappelijke acceptatie van het bedrijf te beschermen." Wienen prijst de scherpe reactie van de Raad van Toezicht van Milieudefensie.

Die Raad van Toezicht wijst binnenkort een interim-directeur aan. Later zoekt Milieudefensie een opvolger van Pols. De opmerkelijke overstap van de directeur zorgt voor het nodige commentaar in de media en op social media-platforms.

Bron: ANP/Accountant