Nieuws 21 april 2010

Accountants beter gewaardeerd dan hun verklaringen

Met de vaardigheden van accountants is niets mis. Maar de accountantsverklaringen zijn vaak nietszeggend, zo luidt de kritiek van Britse beleggers, financieel directeuren en beleidmakers. Meer informatie in die verklaring is echter lang niet altijd welkom.

Dat blijkt uit onderzoek ‘Audit of banks: Lessons from the crisis' van de Engelse accountantsorganisatie ICAEW. Deze is een aanvulling op eerder onderzoek van een parlementaire commissie naar de rol van de accountancy in de financiële crisis.

De ICAEW heeft voor dit onderzoek haar oor te luisteren gelegd bij allerlei groepen die zich mede oriënteren op informatie van accountants. Uit hun reacties blijkt dat de accountantsverklaring nogal eens wordt gezien als een document dat weinig anders doet dan te verklaren dat de boeken van een klant voldoen aan de regelgeving.

Het onderscheidend vermogen van accountants en accountantskantoren is op basis hiervan niet te beoordelen, aldus de reacties.

Op extra informatie in de accountantsverklaring zelf zit niemand te wachten, zo was een andere constatering. Hoe meer informatie in de accountantsverklaring, hoe meer dat door gebruikers wordt gezien als een teken dat er iets mist in de onderliggende financiële rapportages van de bedrijven.

"Audit reports require a significant amount of effort to achieve and it may be a bad thing if auditors provided more information since it could suggest inadequacies in the information presented by directors", zo signaleert het rapport.

Financieel directeuren van banken zeggen dat de grote waarde van accountantsverklaringen ligt in de achterliggende audit en zijn er niet van overtuigd dat een meer beschrijvende accountantsverklaring een positieve ontwikkeling zou zijn.

Sommige beleggers staan wel op het standpunt dat de accountantsverklaring vaker meer informatie in de vorm van een toelichting moet bevatten.

Een verbeterpunt ligt volgens het onderzoek in de communicatie tussen de Financial Service Authority (FSA) en accountants. Er wordt veel te weinig kennis uitgewisseld tussen die twee.

Een ondervraagde voorzitter van een audit commissie noemde het schandalig dat de banktoezichthouder FSA akkoord kan gaan met een accountantsverklaring, terwijl de toezichtouder kan weten dat er problemen spelen bij het desbetreffende bedrijf zonder dat de accountant daar weet van heeft.