Nieuws 15 juli 2014

Miljoenenschikking EY voor lobbyen controlecliënten VS

EY heeft met de Amerikaanse beurswaakhond SEC voor 4,1 miljoen dollar een schikking getroffen wegens lobbyen voor controlecliënten.

Volgens de SEC heeft EY de regels voor onafhankelijkheid geschonden door zich als belangenbehartiger van controlecliënten op te stellen. In een verklaring zegt de toezichthouder dat een dochterbedrijf van EY een actieve lobby bij het Amerikaanse Congres heeft bedreven namens twee controlecliënten.

De overtredingen zouden zijn begaan door Washington Council EY (WCEY), een adviesbureau dat is gespecialiseerd in juridische dienstverlening. Zo zou dit dochterbedrijf pleitbrieven hebben verstuurd aan het congres die ondertekend waren door een manager van een controlecliënt van EY.

Het dochterbedrijf van EY zou bij het Congres ook hebben aangedrongen op het aanbrengen van passages in wetsvoorstellen die gunstig zouden zijn voor een controlecliënt van EY. Ook was er contact met het Congres om regelgeving aan te passen die controlecliënten van EY onwelgevallig was.

Er is gepoogd om een senator enthousiast te maken voor een amendement waar een controlecliënt van EY baat bij had. Tenslotte had het dochterbedrijf van EY tekstvoorstellen geschreven voor een wetsontwerp ten faveure van een EY-controlecliënt, en die opgestuurd naar het Congres.

De SEC tilt zwaar aan het omstreden lobbywerk voor controlecliënten van EY. Door als dochterbedrijf de belangen van controlecliënten te dienen, komt de onafhankelijkheid van EY als controlerend accountant in het geding, aldus de SEC.

"Auditor independence is critical to the integrity of the financial reporting process.  When an auditor acts as an advocate for its audit client, that independence is compromised", aldus Scott Friestad, van de Division of Enforcement van de SEC. "Ernst & Young engaged in lobbying activities that constituted improper advocacy and clearly violated the rules."