Nieuws 16 juli 2025

PCAOB-topvrouw vertrekt onder druk nieuwe SEC-voorzitter

Erica Williams, voorzitter van de Amerikaanse toezichthouder op de accountancysector Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB), stapt op. Dit zou zijn gebeurd onder druk van Paul Atkins, de nieuwe voorzitter van de Amerikaanse beurstoezichthouder Securities and Exchange Commission (SEC).

Williams was sinds 2022 voorzitter van de PCAOB. Zij heeft volgens de Financial Times haar functie neergelegd op verzoek van Paul Atkins, de nieuwe voorzitter van de Amerikaanse SEC. Williams kondigde haar vertrek aan in een interne e-mail aan het personeel van de PCAOB. Geruchten over haar vertrek, evenals het opheffen van de PCAOB, zingen al rond sinds het aantreden van Trump.

Williams stond bekend om haar assertieve toezicht op accountantsorganisaties. Onder haar leiding voerde de PCAOB nieuwe, strengere auditstandaarden in en legde zij recordboetes op aan grote accountantskantoren.

Daaronder was een recordboete van 25 miljoen dollar voor KPMG Nederland en recent enkele miljoenenboetes aan de andere big four in Nederland, vanwege de examenfraude. Wanneer kantoren jaarrekeningen controleren van bedrijven met een Amerikaanse beursnotering vallen ze niet alleen onder toezicht van de AFM, maar automatisch ook onder toezicht van de PCAOB.

Wrijving

De stijl van toezicht van Williams leidde tot wrijving met de accountancysector en politieke tegenwind, met name vanuit Republikeinse hoek. De Republikeinse partij stelde eerder voor om de PCAOB geheel af te schaffen en de taken onder te brengen bij de SEC. Die wetswijziging haalde de eindstreep niet, maar met het aantreden van Atkins is er nu toch duidelijk een koerswijziging ingezet. Er klonk veel kritiek op het mogelijk opheffen van de PCAOB, ook vanuit Nederlandse hoek.

Atkins is een uitgesproken voorstander van lichte regulering en was tijdens een eerdere rol als commissaris bij de SEC uitgesproken kritisch over de PCAOB. Hij werd in april benoemd tot voorzitter en heeft sindsdien meerdere regels uit het Biden-tijdperk teruggedraaid. In een korte verklaring zei hij Williams' ontslag te accepteren en sprak hij waardering uit voor het werk van de toezichthouder.

Cruciaal

Williams waarschuwt in de e-mail naar PCAOB-medewerkers waarin ze haar vertrek aankondigt voor het afbreken van het onafhankelijke toezicht. "In tijden van economische onzekerheid is onze missie belangrijker dan ooit", stelt zij. Ze benadrukt dat de expertise van de PCAOB cruciaal is om beleggers te beschermen, met name op het gebied van buitenlandse audits.