Nieuws Vandaag

Jonge piloot uit Florida studeert al voor zijn twintigste af als accountant

Student Caleb Byers uit Florida behaalde op 3 december 2025, drie maanden voor zijn twintigste verjaardag, al de titel van Certified Public Accountant (CPA). Hij werkt bij Forvis Mazars en is daarnaast al een aantal jaren piloot.

Het doet bijna denken aan de op waarheid gebaseerde speelfilm Catch me if you can, maar de jonge student Caleb Byers uit Florida hoefde niet vals te spelen om zichzelf CPA te mogen noemen. Byers had na zijn middelbareschooldiploma nog maar zo’n tweeënhalf jaar nodig om een ​​bachelor- en masterdiploma te halen en het CPA-examen af ​​te leggen. Tegelijk deed hij ook al praktische ervaring op als medewerker in de auditpraktijk bij Forvis Mazars.

Dat blijkt uit berichtgeving door de Amerikaanse vakwebsite Journal of Accountancy. Byers wilde graag in het bedrijfsleven aan de slag, maar zag het niet zitten om vier jaar te studeren en daardoor schulden te maken. "Ik wilde mijn tijd besteden aan geld verdienen, in plaats van geld uitgeven."

Byers studeerde voortvarend aan de Western Governors University, een universiteit gericht op online onderwijs. Vervolgens had hij nog geen acht maanden nodig om de vier onderdelen van het CPA-examen te behalen, met hoge scores bovendien. Hij ziet zichzelf tegelijk niet als een “geniale nerd”, maar als “een heel normale jongen”, stelt hij tegenover de vaksite.

Vliegveld

Zeker is dat Byers al jarenlang goed overweg kan met spreadsheets, die hij als twaalfjarige al gebruikte om gezinsreizen met een camper in te plannen. Zijn vader richt zich als ‘serie-ondernemer’ op de luchtvaartindustrie, specifiek materialen voor de verlichting van vliegvelden.

De ‘achtertuin’ van het ouderlijk huis van Byers in Florida is ook een klein vliegveld, compleet met landingsbaan en hangar. Zoon Caleb kreeg thuisonderwijs, deed al jong zakelijke vaardigheden op en begon al snel met boekhouden. Ondertussen behaalde hij op zijn zeventiende ook zijn pilotenbrevet.  

Dat hij al vroeg in aanraking kwam met het bedrijfsleven, hielp enorm met kritisch denken, aldus Byers. “Ik heb mezelf nooit echt als een bijzonder slimme leerling beschouwd, maar ik denk dat mijn succes vooral te danken is aan mijn vermogen om buiten de gebaande paden te denken.”

Stabiele carrière

De jonge Caleb overwoog een carrière als piloot, maar koos uiteindelijk voor de accountancy, volgens hem een stabiele carrière met goede doorgroeimogelijkheden. “Ik voel me er erg op mijn gemak. Ik geniet van mijn zelfstandigheid.”

In oktober vorig jaar ging Byers aan de slag op het Forvis Mazars-kantoor in Tampa, ruim vier uur rijden van het huis van zijn familie in Delray Beach. Hij erkent dat hij de “feestfase van zijn leven” heeft overgeslagen en zich beter kan verplaatsen in zijn collega’s dan in zijn leeftijdgenoten. Byers is naar eigen zeggen blij om zich te kunnen richten op “het opbouwen van iets waar ik echt plezier in heb en waar ik heel blij mee ben".

Doorgroeien

Volgens hem wisten ze bij Forvis Mazars wellicht niet hoe jong hij was, toen hij voor het eerst bij het kantoor solliciteerde en een aanbod kreeg. “Maar nadat ik was begonnen, ging het gerucht rond dat ik 18 was en daar was iedereen behoorlijk verrast over."

Byers werkt met veel plezier voor het kantoor en ziet zichzelf wel doorgroeien naar senior manager en wellicht een partnertraject in de openbare praktijk. “Maar misschien vind ik het ook wel leuk om controller of cfo te worden.” Het liefst zou hij zijn kennis van accountancy en de luchtvaart nog eens in zijn carrière combineren, “mocht die mogelijkheid zich voordoen".

Niet de jongste CPA ooit

Al behaalde Byers zijn CPA-titel op zijn negentiende, hij is zeker niet de jongste CPA ooit. Die titel ging in 2023 naar James Chilimigras, die ook online studeerde aan Western Governors University. Daar begon hij al op zijn twaalfde mee. Hij had uiteindelijk aan slechts 74 dagen genoeg om de vier onderdelen van het CPA-examen te behalen, al was hij toen pas vijftien jaar oud.

In Nederland lijken dergelijke leeftijden voor afstuderende accountants niet haalbaar, maar de accountantstitel behalen kan wel snel. Zo ontving de destijds 23-jarige Kirsten Bakker uit Amsterdam in november 2015 haar diploma bij de NBA, als jongste afgestudeerde registeraccountant sinds de invoering van de praktijkopleiding. Zij begon op haar zeventiende, direct na het vwo, met de accountantsopleiding aan Nyenrode. Tegelijk ging ze aan de slag bij PwC.