Nieuws Vandaag

E-mailservers Crowe Peak afgesloten door Crowe Global, kantoor wint kort geding

OneLane-dochterkantoor Crowe Peak ligt in de clinch met netwerkmoeder Crowe Global. Afgelopen week sloot de licentiehouder de e-mailservers van het kantoor, waardoor bedrijfsapplicaties niet meer functioneerden en de website op zwart ging. Dat blijkt uit een uitspraak van de Rechtbank Rotterdam, die de actie veroordeeld heeft.

Wilbert Geijtenbeek

Accountantskantoor Crowe Peak kreeg in februari van dit jaar een conflict met de licentieverstrekker van het netwerk. Het sterk op de internationale markt gerichte auditkantoor sloot zich in juni 2025 aan bij de Jong & Laan – inmiddels omgedoopt tot OneLane - maar bleef de eigen naam voeren.

Crowe Peak, dat al 28 jaar lang lid is van het Crowe-netwerk, deed vanwege de komst van private equity-firma Waterland als aandeelhouder een aanvraag voor voortzetting van de licentie voor het kantoor Crowe Peak.

Conflict

Die heraanvraag werd in februari door de in New York gevestigde licentiehouder Horwath International Registration Ltd. afgewezen, zo blijkt uit het gepubliceerde vonnis. De licentiehouder stelde daarop dat het lidmaatschap van het Nederlandse kantoor op 9 mei 2026 zou eindigen. Dat leidde direct tot een conflict tussen beide partijen. In maart liet Crowe Peak per brief weten dat haar lidmaatschap van het netwerk en de licentieovereenkomst “niet zijn beëindigd”, waarop Crowe Global in mei het Nederlandse kantoor sommeerde het merkgebruik te beëindigen.

Daarop besloot Crowe Peak het merkgebruik af te bouwen. Beide partijen stuurden in de zomer aan op een beëindigingsregeling. Volgens een brief van Crowe Peak zou het kantoor uiterlijk op 31 december 2026 het merkgebruik staken. Voor de laatste drie maanden van het jaar 2026 zou Crowe Peak 10.000 dollar per maand betalen voor het beperkte gebruik van de naam. Medio juli leken beide partijen eruit te zijn.

Crowe Foederer werd Crowe Nederland

Tegen die tijd had het andere netwerkkantoor Crowe Foederer inmiddels wereldkundig gemaakt de naam Crowe Nederland te gaan dragen. Saillant detail: drie maanden voordat Crowe Peak in zee ging met private equity-firma Waterland, verkreeg een andere Nederlandse private equity-firma, Rivean, een belang in Crowe Foederer. Klaarblijkelijk was die aandeelhouderswijziging voor het netwerk geen bezwaar tegen de voortzetting van de licentie en het merkrechtgebruik.

Pas in oktober maakte moederkantoor OneLane bekend dat de merknaam Crowe Peak zou vervallen. In de tussentijd werd de naam Crowe Netherlands online door beide kantoren gebruikt, zo viel ook deze website al op. Twee weken geleden, na publicatie van het artikel over de naamswijziging, blijkt het conflict met het internationale netwerk zijn hoogtepunt te bereiken.

E-mailservers

De angel in het conflict is het gebruik van de e-mailservers. Crowe Peak wilde na het stopzetten van de merknaam dat e-mails nog wel negentig dagen via de server van Crowe zouden worden doorgestuurd naar het kantoor, dat dan nog moet beslissen over de nieuwe merknaam en de bijbehorende domeinnaam. Crowe Peak vroeg de licentiehouder begrip voor de “duty of care to clients to do it this way”.

Crowe Global bleek echter ongevoelig voor deze wens. De Amerikanen stelden voor om de toegang tot de mailservers op 31 december voorgoed te sluiten voor Crowe Peak. Wel was Crowe Global bereid om nog negentig dagen een automatische beantwoording open te laten staan, maar geautomatiseerd e-mails doorsturen naar het nieuwe mailadres was voor Crowe Global geen optie. Immers: “We understand Peaks request to continue forwarding emails sent to [domeinnaam 1] after December 31, 2026, based on its stated fiduciary duty to respond to clients and also concern over preserving the confidentiality of communications. We believe the non-delivery solution that we have already offered and explained in our earlier emails squarely addresses both of these concerns, whether a message is intended for a Peak client relationship or for Crowe Global or another Crowe member firm. Peak has not explained why that solution, together with direct notice by Peak to its clients of its new contact details, would be insufficient.”

Op zwart

Als Crowe Peak daarop de overeenkomst niet wil tekenen, krijgt het kantoor een ultimatum uit New York. Op 5 oktober moet Crowe Peak de overeenkomst hebben ondertekend, anders loopt het kantoor het risico dat de licentiehouder zijn rechten uitoefent. Een dag na de deadline vraagt de advocaat van Crowe Peak aan Crowe Global om de zaak niet verder te escaleren, maar twee dagen later herhaalt Crowe Global het ultimatum: Tekent Crowe Peak niet, dan trekt Global de stekker uit de servers en zet het de website op zwart.

Dat laatste gebeurde op 12 oktober jl. De ruim 120 medewerkers van het kantoor - met een omzet van zo’n € 20 miljoen - konden niet langer bij hun e-mails. Bovendien waren de website en diverse gekoppelde bedrijfsapplicaties ontoegankelijk geworden. Crowe Peak spande daarop een kort geding aan en eiste onmiddellijk herstel van de e-mailservers, op straffe van een dwangsom van € 250.000 voor ieder verloren uur, tot een maximum van € 100 miljoen.

De rechter sprak op vrijdag 16 oktober zijn vonnis uit en stelde de internationale licentiehouder in het ongelijk. De actie van Crowe Global is niet rechtmatig, omdat Crowe Global bij zijn handelen aan de eisen van redelijkheid en billijkheid had moeten voldoen. Volgens de rechtbank was de afsluiting van de domeinnaam “een disproportionele maatregel, gelet op enerzijds de daarmee toegebrachte schade aan CP en anderzijds de belangen van Crowe Global dat [Crowe Peak] het gebruik van de aanduiding Crowe niet voortzet zonder een contractuele basis”.

De website is ten tijde van het schrijven van dit artikel nog altijd op zwart.

Update: reactie Crowe Peak

OneLane-Peak, tot voor kort Crowe Peak, stelt in een reactie dat het kantoor inderdaad door de voorzieningenrechter in het gelijk is gesteld in het kort geding tegen Crowe Global. “Aanleiding was dat Crowe Global op 12 oktober zonder overleg bewust het domein crowe-peak.nl had uitgeschakeld om druk uit te oefenen op de lopende discussies over de afwikkeling van ons vertrek uit het Crowe Global-netwerk”, zo stelt het kantoor. “Wij vonden dat geen manier van doen. Onze onderneming heeft hiervan onnodig hinder ondervonden. Wij hebben de rechter dan ook gevraagd om de domeinnaam crowe-peak.nl onmiddellijk tijdelijk te heractiveren, zodat ons vertrek uit het Crowe-netwerk alsnog ordentelijk kan verlopen. Hierin heeft de rechter ons in het gelijk gesteld. Crowe Global heeft inmiddels ook aan de uitspraak voldaan. Op dit moment lopen de gesprekken over een verdere ordentelijke afwikkeling van ons vertrek uit het Crowe Global-netwerk.”

Het kantoor benadrukt zich “volop” te hebben ingespannen om hinder voor klanten en relaties te beperken. Er is versneld overgestapt op nieuwe e-mailadressen en de dienstverlening “loopt gewoon door”.

Op vragen van Accountant.nl bevestigt het kantoor dat de website www.crowe-peak.nl inderdaad niet bereikbaar was “en dit zal vanwege de rebranding zo blijven. Prioriteit hebben wij gegeven aan het versneld overgaan naar de nieuwe e-mailadressen. Door de heractivering zijn de e-mailadressen met de extensie crowe-peak.nl tijdelijk beschikbaar ten behoeve van het ordentelijk verloop van ons vertrek uit het Crowe netwerk.”

Crowe Peak is per 1 oktober jl. als OneLane aangesloten bij het CLA Global netwerk. Op de website OneLane.nl is meer informatie over het kantoor en de overige kantoren beschikbaar.

• Uitspraak ECLI:NL:RBROT:2026:14308