Grant Thornton-topman denkt niet dat private equity nadelig is voor kwaliteit
De komst van private equity in de accountancy hoeft niet ten koste te gaan van de kwaliteit van controles. De nieuwe eigendomsstructuur zorgt juist voor extra aandacht voor kwaliteit en onafhankelijkheid, stelt topman Malcolm Gomersall van Grant Thornton UK in een interview met de Financial Times.
Investeringsmaatschappij Cinven verwierf in 2024 een belang van 60 procent in Grant Thornton UK, waarmee het accountantskantoor werd gewaardeerd op ongeveer 1,5 miljard pond. Het was daarmee de grootste private equity-investering ooit in een Brits accountantskantoor.
Extra prikkel
Critici vrezen dat investeerders vooral gericht zijn op rendement en daardoor een kortetermijncultuur kunnen stimuleren die de kwaliteit van audits onder druk zet. Maar volgens Grant Thornton UK-ceo Gomersall zorgt het vooruitzicht van een toekomstige verkoop juist voor een extra prikkel om de reputatie van een kantoor te beschermen. "Op een bepaald moment zal Cinven uitstappen en krijgen we een andere eigenaar. Dat betekent een verkoop. Je kunt niet iets verkopen dat een verschrikkelijke reputatie heeft op het gebied van kwaliteit, want dan wil niemand het kopen", stelt hij tegenover de Financial Times.
Grijze gebieden
De topman benadrukt dat Grant Thornton geen ondernemingen controleert waarin Cinven participeert. Bij twijfel kiest het kantoor ervoor opdrachten niet aan te nemen. Volgens Gomersall leiden de vaak complexe eigendomsstructuren van private equity-huizen soms wel tot 'grijze gebieden' rond onafhankelijkheidsregels. In een bepaald geval raadpleegde Grant Thornton de Britse toezichthouder Financial Reporting Council (FRC), waarna werd besloten een potentiële opdracht niet te accepteren.
De gevoeligheid rond auditkwaliteit is voor Grant Thornton extra groot, zo memoreert de FT, na een reeks incidenten die schadelijk waren voor de reputatie van het Britse kantoor. Maar volgens Gomersall behoort die periode tot het verleden. "Ik geloof dat we de bladzijde hebben omgeslagen", zegt hij.
Sinds de komst van Cinven werkt Grant Thornton aan verdere groei en kwaliteitsverbetering en krijgt het kantoor stapsgewijs betere beoordelingen van de Britse toezichthouder. De topman verwacht dat de omzet eind volgend jaar de grens van 1 miljard pond zal passeren.
Gerelateerd
Pheijffer waarschuwt voor perverse prikkels bij exits van private equity in accountancy
De eerste verkooprondes van door private equity gesteunde accountantskantoren komen in zicht. Volgens Marcel Pheijffer wordt pas bij de exits duidelijk wat de werkelijke...
FD: Private equity in accountancy vraagt om scherpere controle
De snelle opmars van private equity-partijen in de Nederlandse accountancy vraagt om extra aandacht van accountantskantoren en van toezichthouder AFM. Zeker nu enkele...
Baker Tilly heeft nu een Benelux-platform
Met de aansluiting van de Luxemburgse organisatie heeft Baker Tilly nu een volwaardig Benelux-platform. De transactie, ondersteunt door private equity, brengt 25...
Private equity zet eerste accountantskantoren alweer te koop
De eerste Nederlandse accountantskantoren die de afgelopen jaren in zee gingen met private equity, lijken alweer op zoek naar een nieuwe eigenaar. Dat meldt het...
PIA Group deed zeven overnames voor €133 miljoen, verdubbelt in omzet
PIA Group zag zijn omzet in 2025 verdubbelen. Cfo Matthijs Polstra verwacht dat de groep dit jaar op een omzet van € 250 miljoen uitkomt. Dat de solvabiliteit van...