Als je de jonge generatie aan je organisatie wilt binden, moet je je in hun leefwereld verdiepen, meent Jan-Pieter Bos.

Discussie Column 14 februari 2025

De jeugd van tegenwoordig

Wie is nooit het lijdend voorwerp geweest van het zinnetje 'de jeugd van tegenwoordig…'? Vaak gepaard met een flinke zucht, een afkeurend gebaar of schudden met het hoofd. Hier moest ik aan denken na het lezen van het artikel Grote accountantskantoren worstelen met Gen Z-medewerkers, het meest gelezen artikel afgelopen januari op Accountant.nl. Vooral de regel dat er sprake is van "spanning tussen verschillende generaties" wekte mijn interesse. In combinatie met de titel zou je denken dat dit artikel gaat over het werken met de nieuwe generatie, maar het gaat over een onderzoek van de Amerikaanse toezichthouder PCAOB naar werkcultuur en controlekwaliteit.

In het artikel wordt Gen Z expliciet aangehaald, niet verwijtend maar vooral constaterend. Toch wil ik dieper ingaan op deze generatie. Ik hoor regelmatig dat men negatief over deze generatie praat. We begrijpen hun leefwereld niet. Ze gaan anders om met sociale media, werkindeling en vrije tijd. Dat zorgt voor verwarring en onbegrip. Ik heb het idee dat we ze niet willen begrijpen en dát is volgens mij het belangrijkste probleem.

Ik wil graag even ingaan op de een na jongste generatie. Deze generatie is inmiddels toegetreden tot de arbeidsmarkt. Zij kenmerken zich door een bepaalde zelfstandigheid en zich niet lang binden aan één werkgever. Dat staat ook in het artikel; ze zien hun werk meer als een baan in plaats van een carrière. Ze zijn minder loyaal aan een werkgever, want als ze ergens anders een betere kans krijgen, dan pakken ze die. Van belang is dus om te weten wat hen drijft.

In het najaar van 2024 bezocht ik de SRA Cultuurdag. Eén van de sprekers hield een presentatie over werken met de jongste generatie. Ze vertelde over de achtergronden van de verschillende generaties en waarom generaties bepaalde normen en waarden hebben. Een voorbeeld: de oudere generatie is vaak loyaler naar hun werkgever; sommigen werken hun hele loopbaan voor één organisatie. Deze generatie groeide op in een tijd waarin er een groot tekort was aan banen, er was een hoge werkloosheid. Vergeleken met de leefwereld van Gen Z is dat een totaal andere wereld. Die generatie groeit op in een digitale wereld waarin de banen voor het oprapen liggen. Belangrijkste boodschap van de spreker was om je te verdiepen in wat de ander drijft en begrijpen in welke wereld die ander is opgegroeid.

Ik ben het hiermee helemaal eens. Als je de jonge generatie wilt binden, moet je je in hun leefwereld verdiepen. Wat vind je belangrijk? Wat zijn jouw drijfveren? Wat is de toegevoegde waarde van je werk? Als je dat begrijpt en je doet je best om hen te begrijpen, dan kun je bruggen bouwen tussen generaties. Dan kun je de jonge generatie iets leren en hen begeleiden in hun ontwikkeling, want ze begrijpen ook jouw achtergrond. En draai het om; we kunnen ook van hen leren. Innovatie en de toekomst van het beroep liggen in hun handen.

Houd je hierdoor deze generatie langer verbonden aan je organisatie? Dat weet ik niet. Ik denk wel dat het voor meer verbinding zorgt binnen je organisatie, waardoor deze sterker wordt. Verdiep je in de jonge generatie. Toon oprechte interesse. Als we deze generatie betrekken, maken we ons beroep toekomstbestendig. Dan werken we met hen aan een sterker beroep, waarin een goede werkcultuur de basis vormt voor een uitstekende (controle)kwaliteit. Dan bouwen we samen aan een toekomstbestendig beroep met 'de jeugd van tegenwoordig'. En met de jeugd die nog komt.