Internationale top PwC probeert schade te beperken na schandaal in Australië
De internationale top van PwC is afgereisd naar Australië, om met stevige ingrepen de schade te beperken die is ontstaan door een vertrouwenskwestie rondom fiscale wetgeving. De bestuursvoorzitter van de Australische memberfirm heeft inmiddels het veld moeten ruimen.
Ceo Tom Seymour van PwC Australia nam ontslag, drie dagen nadat hij moest toegeven te hebben geweten van de discutabele strategie van de internationale belastingadviespraktijk in Australië. Dat meldt de Financial Times. Ook enkele andere kopstukken van de Australische PwC-organisatie zijn teruggetreden.
Peter-John Collins, die eerder leiding gaf aan de Australische international tax-praktijk van PwC, was in het verleden betrokken bij het ontwerpen van nieuwe belastingmaatregelen door de Australische overheid. Wetgeving die bedoeld was om ontduiking van belastingen te voorkomen. Hij deelde zijn kennis daarvan echter al tijdens het ontwikkelen met collega-fiscalisten, die daarop hun klanten hielpen om de nieuwe wetgeving te omzeilen.
Niet alleen Australië
Het delen van de informatie beperkte zich niet alleen tot Australië, maar bereikte ook fiscalisten van PwC in de VS, het VK, Ierland en mogelijk Singapore en Nederland, aldus de FT. Collins werd in onderling mailverkeer geroemd om de kwaliteit van zijn adviezen, die PwC internationaal miljoenen aan nieuwe business opleverden, onder meer bij techbedrijven in Silicon Valley.
De kwestie speelde in de jaren 2014-2017, meent de FT op basis van het betreffende mailverkeer. Begin dit jaar is Collins door de Australische toezichthouder Tax Practitioners Board voor twee jaar geschorst als fiscaal adviseur vanwege de kwestie. Inmiddels doet onder meer advocatenkantoor Linklaters onderzoek naar de zaak.
Moreel en ethisch falen
Volgens de Australische senator Deborah O'Neill wijzen de interne berichten van PwC op een "moreel en ethisch falen" binnen de organisatie. "Dit zijn geen paar rotte appels. Het is een wijdverspreid cultureel probleem en reikt tot ver buiten Australië", aldus de senator tegenover de FT.
O'Neill dringt aan op het publiceren van overzichten van betrokken PwC-partners en bedrijven die zouden hebben geprofiteerd van het delen van de vertrouwelijke informatie. De kwestie is volgens een betrokkene extra pijnlijk voor de reputatie van PwC, omdat de organisatie in eigen imagocampagnes vertrouwen centraal stelt.
Hoogleraar Jan Bouwens stelt in zijn column op deze site, waarin hij ingaat op de zaak, dat de interne controle bij PwC lijkt te rammelen.
Gerelateerd
Schade aan een reputatie blijft niet 'down under'
De reputatie van verschillende internationale accountants- en adviesorganisaties ligt opnieuw onder vuur. Met name een reeks spraakmakende incidenten in Australië,...
KPMG Australië schrapt banen en verlaagt partnerbeloning na klokkenluiderschandaal
KPMG Australië ontslaat enkele honderden medewerkers en een aantal partners. Ook verlaagt het kantoor de gemiddelde partnerbeloning, mede vanwege het geruchtmakende...
KPMG Australië beboet eigen medewerkers voor misbruik van informatie
KPMG Australië heeft een aantal partners en medewerkers beboet voor het ongeoorloofd delen van vertrouwelijke klantinformatie. Ondertussen groeit de politieke druk...
Australië overweegt ingrijpende hervormingen accountantssector, na reeks schandalen
De Australische regering onderzoekt ingrijpende hervormingen voor de accountancysector, waaronder een mogelijke opsplitsing van de big four. Aanleiding zijn verschillende...
Pheijffer: KPMG Australië schiet zichzelf in de voet na melding klokkenluider
Het is "hommeles" bij KPMG in Australië, sinds een klokkenluider daar bij het bestuur melding maakte van partners die misbruik maakten van vertrouwelijke cliëntinformatie,...