Nieuws Vandaag

KPMG Australië beboet eigen medewerkers voor misbruik van informatie

KPMG Australië heeft een aantal partners en medewerkers beboet voor het ongeoorloofd delen van vertrouwelijke klantinformatie. Ondertussen groeit de politieke druk op het kantoor, dat kampt met meerdere integriteitskwesties en een stevig herstelprogramma heeft aangekondigd.

De boetes volgen op een intern onderzoek naar misbruik van gegevens van telecombedrijf Optus bij een offerte voor concurrent Telstra. Uit onafhankelijk onderzoek van advocatenkantoor Allens blijkt dat interne documenten met vertrouwelijke informatie van Optus op ongepaste wijze werden gedeeld binnen KPMG.

De betrokken medewerkers krijgen daarom van KPMG zelf boetes opgelegd tot 180.000 Australische dollar (circa € 110.000). Onder de betrokkenen bevindt zich ook de voormalig nationaal managing partner van de audit- en assurancepraktijk.

KPMG Australië benadrukt dat het geconstateerde gedrag strijdig is met de eigen waarden, interne beleidsregels en de verplichting om vertrouwelijke klantinformatie te beschermen.

Westpac

De problemen beperken zich niet tot de Optus-zaak. De oudste bank van Australië, Westpac, heeft KPMG-partner Kim Lawry recent gevraagd zich terug te trekken als lead auditor van de bank. Aanleiding is de al langer spelende klokkenluidersaffaire rond het gebruik van vertrouwelijke informatie van bouwconcern Lendlease.

Uit onderzoek bleek dat Lawry en twee andere KPMG-accountants inzage hadden in vertrouwelijke informatie van Lendlease, terwijl KPMG mee pitchte naar een miljoenencontract bij Westpac. Lawry heeft inmiddels zowel het partnerschap als haar bestuursfunctie bij KPMG neergelegd.

Politieke discussie

Ondertussen onderzoekt ook de Australische overheid de rol van KPMG. Totdat dat onderzoek is afgerond (naar verwachting eind september), zal KPMG geen offertes uitbrengen voor opdrachten van het Australische ministerie van Financiën.

De affaire voedt de discussie over de afhankelijkheid van de Australische overheid van de grote advies- en accountantskantoren. Binnen de regerende Labor Party klinkt de roep om controlewerkzaamheden weer door ambtenaren te laten uitvoeren, in plaats van door externe partijen zoals KPMG.

Vakbond Community and Public Sector Union (CPSU) stelt dat nog altijd te veel publiek geld naar advieskantoren stroomt en pleit voor versterking van de publieke sector. Ook senator Barbara Pocock vindt dat de federale overheid haar relatie met KPMG moet heroverwegen. Zij stelt dat de overheid "verslaafd is aan KPMG" en roept op tot het opnieuw beoordelen van alle contracten met het kantoor. Ook pleit zij voor strengere sancties voor kantoren die zich onethisch gedragen en voor instelling van onafhankelijk toezicht op consultants.

Nieuwe ceo

Inmiddels heeft KPMG Australië John Sams benoemd tot nieuwe ceo. Sams was sinds oktober 2025 cfo en sinds juni 2026 ook operationeel directeur van het kantoor. Hij volgt interim-ceo Stan Stavros op.

Volgens de nieuwe rvc-voorzitter Michael Ebeid krijgt Sams een duidelijke opdracht mee: versterking van de cultuur en het leiderschap binnen de organisatie, herstel van vertrouwen bij medewerkers, klanten, toezichthouders en politici, en het uitvoeren van een verbeterprogramma. Sams erkent dat KPMG in Australië ernstig tekort is geschoten en "niet heeft voldaan aan de normen die terecht van ons worden verwacht".

Eerder dit jaar traden KPMG Australië-ceo Andrew Yates en later ook bestuursvoorzitter Martin Sheppard af, nadat via een klokkenluider het misbruik van vertrouwelijke klantinformatie aan het licht was gekomen.

Actieplan

Het Australische KPMG presenteerde recent al een actieplan, als antwoord op de verschillende integriteitskwesties. Het kantoor erkent daarin tekortkomingen op het gebied van vertrouwelijkheid, objectiviteit, omgang met een klokkenluider en intern toezicht.

Het programma richt zich op verbeteringen in governance, bedrijfscultuur, ethiek en interne controles. Daarnaast pleit KPMG in het plan voor betere bescherming van klokkenluiders en hervormingen van het partnermodel, inclusief meer toezicht en aansprakelijkheid.