Nieuws Vandaag

Pheijffer: KPMG Australië schiet zichzelf in de voet na melding klokkenluider

Het is "hommeles" bij KPMG in Australië, sinds een klokkenluider daar bij het bestuur melding maakte van partners die misbruik maakten van vertrouwelijke cliëntinformatie, om opdrachten binnen te halen.

Daarover schrijft hoogleraar Marcel Pheijffer in zijn column voor het FD. KPMG Australië deed intern onderzoek naar aanleiding van de klokkenluidersmelding, maar dat leverde geen bewijs op voor de aantijgingen. Ook een externe advocaat die het interne onderzoek beoordeelde zag geen bewijs voor de beschuldigingen van de klokkenluider.

Terwijl een tweede advocatenkantoor werd ingeschakeld, meldde de vasthoudende klokkenluider zich bij KPMG International, dat echter stelde zich niet te willen mengen in interne aangelegenheden bij een lokale KPMG-firma, aldus Pheijffer. "Opmerkelijk, gezien het feit dat de accountantsorganisatie zich wel als een geheel presenteert als daarmee opdrachten zijn te winnen."

Senaatscommissie

Volgens de klokkenluider zouden KPMG-partners, die verantwoordelijk waren voor de controle van vastgoedbedrijf Lendlease, documenten hebben gekopieerd om te delen met collega's die betrokken waren bij aanbesteding van een controleopdracht van de Australische bank Westpac. Ook rondom een aantal andere cliënten werden misstanden gemeld, zo schrijft Pheijffer.

"De leiding van KPMG Australië erkent inmiddels dat ze tekortschoot in de behandeling van de klokkenluidersmelding en in de uitgevoerde onderzoeken, alsmede de wijze waarop het management omging met de beschuldigingen." Als gevolg van de kwestie zijn diverse leidinggevenden bij KPMG Australië inmiddels opgestapt, waaronder de ceo.

Inmiddels is de kwestie aanleiding voor onderzoek door een senaatscommissie van de Australische Senaat en moet de leiding van KPMG Australië zich op 19 juni in een hoorzitting verantwoorden over de kwestie, zo bleek onder meer uit berichtgeving door de Financial Times.

In de voet

"Met deze integriteitsinbreuken schiet KPMG Australië zichzelf in de voet en besmeurt het de internationale merknaam", stelt Pheijffer. "Het einde lijkt nog niet in zicht. Overheidsorganisaties en andere cliënten van het kantoor overwegen afscheid te nemen van KPMG." Toezichthouder Australian Securities & Investments Commission (ASIC) is een formeel onderzoek gestart.

"Het is duidelijk dat de brandmuren binnen KPMG Australië uit doorzichtig of poreus materiaal bestaan", meent Pheijffer. "Meerdere partners schonden de geheimhoudingsplicht, maar als en indien buitenstaanders - zoals aandeelhouders - om informatie verzoeken, verschuilen accountants zich juist achter die geheimhoudingsplicht. Hoe hypocriet kan je zijn?"

De hoogleraar vindt het ook opmerkelijk dat KPMG zelf regelmatig cliënten adviseert over klokkenluidersregelingen en dat forensisch accountants integriteitsonderzoeken doen. "Hoe geloofwaardig ben je op dat vlak als je intern de boel niet op orde hebt? Of wil KPMG het niet op orde hebben omdat de klokkenluidersmeldingen een onwelgevallige boodschap in zich dragen?"

Over de kwestie is het laatste woord nog niet gezegd, besluit Pheijffer.

• FD: 'KPMG handelt melding klokkenluider niet goed af'