Britse toezichthouder wil het tijdig weten, als private equity bij accountants op de stoep staat
De Britse toezichthouder op het accountantsberoep, de Financial Reporting Council (FRC) waarschuwt voor de risico’s die verbonden zijn aan de komst van private investeerders in de accountantssector. De FRC wil dat kantoren de toezichthouder tijdig informeren, als er plannen zijn om in zee te gaan met private equity.
De FRC verwacht de komende tijd een nog grotere golf aan private investeringen in de accountantssector, zo meldt de Britse zakenkrant Financial Times.
De toezichthouder stelt in een brief aan de grootste kantoren in het VK niet principieel tegen private equity-investeringen in de sector te zijn, maar benadrukt wel dat er "belangrijke risico's" spelen, die "zorgvuldig gemanaged" moeten worden.
Bezorgd
Het signaal van de FRC geeft aan dat ook de Britse toezichthouder, net als de Nederlandse AFM, bezorgd is over de mogelijke invloed van private equity-investeringen op de kwaliteit en onafhankelijkheid van controlerend accountants.
Daarom wil de FRC al in een vroeg stadium worden geïnformeerd over de mogelijke komst van private investeerders en een verandering van eigenaarschap van een kantoor. Zulke informatie wordt uiteraard strikt vertrouwelijk behandeld, aldus de toezichthouder. De FRC erkent dat extra investeringen ook kunnen worden ingezet om de auditkwaliteit te verbeteren, bij kantoren die dat anders niet zouden kunnen financieren.
Regelgeving uitleggen
De Britse beroepsregels vereisen dat auditkantoren in meerderheid worden bestuurd door accountants. De FRC benadrukt dat de toezichthouder zich daarbij niet alleen laat leiden door de gekozen juridische vorm, maar zal oordelen op basis van "economische omvang".
De FRC heeft in de brief aan de kantoren, die ook is gestuurd naar Britse beroepsorganisaties zoals het ICAEW, aangegeven open te staan voor gesprekken met private equity-partijen of andere mogelijke investeerders in de auditmarkt, "om het regelgevend kader en de verwachtingen te helpen uitleggen".
Schandalen
De toezichthouder heeft accountantskantoren eerder aangespoord om flink te investeren in de kwaliteit van hun audits. Dat gebeurde na een reeks grote boekhoudschandalen in het VK, waaronder die bij de inmiddels failliete bouwgigant Carillion.
De FRC komt met het bericht aan de kantoren op het moment dat twee Britse private equity-partijen, samen met de Amerikaanse tak van Grant Thornton, strijden om de overname van de Britse Grant Thornton-organisatie.
Gerelateerd
Grant Thornton-topman denkt niet dat private equity nadelig is voor kwaliteit
De komst van private equity in de accountancy hoeft niet ten koste te gaan van de kwaliteit van controles. De nieuwe eigendomsstructuur zorgt juist voor extra aandacht...
Pheijffer waarschuwt voor perverse prikkels bij exits van private equity in accountancy
De eerste verkooprondes van door private equity gesteunde accountantskantoren komen in zicht. Volgens Marcel Pheijffer wordt pas bij de exits duidelijk wat de werkelijke...
FD: Private equity in accountancy vraagt om scherpere controle
De snelle opmars van private equity-partijen in de Nederlandse accountancy vraagt om extra aandacht van accountantskantoren en van toezichthouder AFM. Zeker nu enkele...
Baker Tilly heeft nu een Benelux-platform
Met de aansluiting van de Luxemburgse organisatie heeft Baker Tilly nu een volwaardig Benelux-platform. De transactie, ondersteunt door private equity, brengt 25...
Private equity zet eerste accountantskantoren alweer te koop
De eerste Nederlandse accountantskantoren die de afgelopen jaren in zee gingen met private equity, lijken alweer op zoek naar een nieuwe eigenaar. Dat meldt het...