Pheijffer: internationale PwC-organisatie blijft niet zomaar buiten schot in Evergrande-zaak
De curatoren van de failliete Chinese vastgoedontwikkelaar Evergrande mogen hun aansprakelijkheidszaak tegen PwC International voortzetten, besloot de rechter onlangs. Dat ondergraaft het verweer van grote accountancyorganisaties dat lokale kantoren zelfstandig opereren, stelt Marcel Pheijffer in het FD.
Toezichthouders in Hongkong en China constateerden eerder ernstige tekortkomingen bij de controle van Evergrande door PwC, waaronder een gebrek aan professionele scepsis en onafhankelijkheid. De accountant trof al een schikking met de beurswaakhond in Hongkong, zonder schuld of aansprakelijkheid te erkennen.
Volgens Pheijffer beroept PwC International zich erop dat de internationale organisatie zich niet bemoeit met individuele controleopdrachten van landenfirma’s. De rechtbank oordeelde echter dat de curatoren voldoende hebben onderbouwd dat de internationale koepelorganisatie een rol speelt in het "besturen, monitoren en beoordelen" van de aangesloten firma's.
Zelfstandig of niet
Pheijffer stelt dat grote accountantsnetwerken zich naar buiten toe graag presenteren als één wereldwijde organisatie, maar bij incidenten wijzen op de zelfstandigheid van lokale kantoren. "Als er lelijke dingen gebeuren, is het ieder voor zich en valt het netwerk als los zand uit elkaar." Tegelijkertijd ontwikkelt de internationale organisatie onder meer controleprogramma's, kwaliteitsrichtlijnen, handboeken, trainingen en automatiseringstools voor de aangesloten firma's.
De voorzitter van PwC International noemde de Evergrande-affaire "not representative of what the network stands for" en stelde ook: "We work together to rebuild trust with stakeholders." Volgens Pheijffer laten zulke uitspraken zien dat de internationale organisatie niet los kan worden gezien van de nationale kantoren. Hij spreekt van “mooie woorden en acties die het nemen van verantwoordelijkheid uitstralen”.
Claim
De curatoren proberen PwC International inmiddels aansprakelijk te stellen voor een bedrag van $8,5 miljard. Pheijffer verwacht niet dat die volledige claim zal worden toegewezen, maar acht het wel waarschijnlijk dat PwC uiteindelijk "knopen gaat tellen" en zal aansturen op een schikking, opnieuw zonder aansprakelijkheid te erkennen.
Gerelateerd
Bartjens vreest effect schadeclaim curatoren Evergrande
De juridische strijd rond het Chinese vastgoedconcern Evergrande kan verstrekkende gevolgen hebben voor PwC en mogelijk ook voor andere internationale accountantsnetwerken,...
FT: Evergrande-zaak raakt beschermings-constructie big four
Dat de curatoren van de failliete vastgoedgigant Evergrande van de rechter toestemming krijgen om een miljardenclaim wegens vermeende nalatigheid ook in te dienen...
Rechter laat claim tegen wereldwijd PwC-netwerk toe in Evergrande-zaak
De curatoren van het failliete Chinese vastgoedconcern Evergrande kunnen hun miljardenclaim wegens vermeende controlefouten niet alleen richten tegen PwC in Hongkong...
Curatoren Evergrande dreigen PwC-partners persoonlijk aan te spreken
De curatoren van het failliete Chinese vastgoedconcern Evergrande voeren de druk op controlerend accountant PwC op. In een brief aan partners van PwC waarschuwen...
Tekortschietende audits Evergrande leveren PwC in Hongkong miljoenenboete op
Twee financiële toezichthouders in Hongkong hebben PwC een boete van in totaal 166 miljoen dollar opgelegd, na onderzoek naar de audits van de failliete vastgoedontwikkelaar...