Nieuws Vandaag

Tekortschietende audits Evergrande leveren PwC in Hongkong miljoenenboete op

Twee financiële toezichthouders in Hongkong hebben PwC een boete van in totaal 166 miljoen dollar opgelegd, na onderzoek naar de audits van de failliete vastgoedontwikkelaar Evergrande. PwC in Hongkong krijgt tevens een verbod van zes maanden op het aannemen van nieuwe auditklanten.

Volgens de Securities and Futures Commission (SFC) heeft PwC Hongkong "ernstige schendingen van de beroepsplichten van accountants" begaan tijdens de audits van Evergrande in 2019 en 2020. Daarover berichtte recent onder meer de Financial Times. De vestiging van PwC in Hongkong wordt aangeklaagd door de curatoren van het in Hongkong genoteerde moederbedrijf van Evergrande.

De SFC geeft aan dat de Hongkongse vestiging van PwC 1 miljard Hongkong dollar opzij zal zetten om gedupeerde aandeelhouders van Evergrande te compenseren. Ook mag PwC Hongkong "in het algemeen belang" gedurende zes maanden geen audits meer uitvoeren voor nieuwe cliënten. De toezichthouder spreekt van "ernstige" tekortkomingen in de eerdere audits bij het vastgoedconcern Evergrande.

Dat is de uitkomst van een vier jaar durend onderzoek, dat kort na het geruchtmakende faillissement van Evergrande in 2021 is gestart. Door de Accounting and Financial Reporting Council (AFRC) zijn ook twee voormalige partners van PwC beboet wegens wangedrag bij de audits. Aan PwC zelf is een boete van 300 miljoen Hongkong dollar opgelegd.

Manipulatie

Volgens de SFC heeft PwC destijds "actief ingestemd met manipulatie door China Evergrande", is aangeleverde controleinformatie van de groep niet goed gecontroleerd en legde PwC "onvoldoende professionele scepsis aan de dag ".

De AFRC stelt dat PwC "bewijs negeerde" van onjuiste omzetverantwoordingen en "meerdere waarschuwingssignalen miste, die wezen op een verhoogd risico op materiële onjuistheden". Volgens het onderzoek werd door de betrokken PwC-partners te veel prioriteit gegeven aan het ontwikkelen van klantrelaties in plaats van aan de kwaliteit van de audit. Er was sprake van een "substantiële financiële afhankelijkheid" van Evergrande als klant.

China

In 2024 oordeelden toezichthouders in Peking al dat de Chinese vestiging van PwC de fraude bij Evergrande had "verhuld of zelfs getolereerd" in de jaren voorafgaand aan het faillissement, aldus de Financial Times. Ook toen werd al een miljoenenboete opgelegd aan het kantoor, plus een verbod op het mogen controleren van overheidsorganisaties. Daar komt nu de boete in Hongkong bovenop.

PwC China, waartoe de vestiging in Hongkong behoort, heeft erkend dat het werk aan de Evergrande-audits "ver onder onze hoge verwachtingen en de verwachtingen van onze stakeholders" is gebleven. Het kantoor heeft naar eigen zeggen "doortastende" herstelmaatregelen genomen en heeft de afgelopen twee jaar een stevig programma geïmplementeerd om de cultuur, kwaliteit en governance te versterken.