Nieuws Vandaag

Deloitte schikt voor 21,5 miljoen dollar in Amerikaanse diversiteitszaak

Deloitte betaalt 21,5 miljoen dollar aan de Amerikaanse overheid om een onderzoek naar vermeend discriminerende diversiteitspraktijken af te sluiten. Het kantoor ontkent de aantijgingen, maar kiest voor een schikking om een langdurige rechtszaak te voorkomen.

Daarover bericht de Britse zakenkrant Financial Times. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie koppelde Deloitte doelstellingen voor de vertegenwoordiging van bepaalde demografische groepen aan de beloning van partners en managers.

Daarnaast zou het kantoor streefdoelen hebben gehanteerd voor de samenstelling van het personeelsbestand op basis van ras en geslacht. Dat zou in strijd zijn met verplichtingen die onder de Trump-regering gelden voor bedrijven met federale overheidscontracten.

Onderdeel van bredere campagne

De zaak past in de bredere aanpak van de regering van president Donald Trump tegen diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma's (DEI) binnen het bedrijfsleven. Eerder dit jaar schikte ook technologieconcern IBM een vergelijkbare zaak voor 17,1 miljoen dollar.

De Amerikaanse overheid stelt dat Deloitte's DEI-beleid niet alleen in strijd was met antidiscriminatieregels, maar ook extra kosten veroorzaakte die via hogere tarieven aan overheidsopdrachtgevers zouden zijn doorberekend.

Rol voor belangenorganisatie

De procedure werd aangespannen met steun van de American Alliance for Equal Rights (AAER), een conservatieve organisatie onder leiding van Edward Blum. Die verwierf eerder bekendheid met succesvolle juridische acties tegen het toelatingsbeleid aan Amerikaanse universiteiten.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie ontvingen bedrijfsonderdelen van Deloitte maandelijks rapportages over hun voortgang op diversiteitsdoelstellingen. Ook zouden beoordelingen van partners en andere leidinggevenden deels afhankelijk zijn geweest van het behalen van die doelen.

Geen schuldbekentenis

In de schikking is vastgelegd dat Deloitte geen aansprakelijkheid erkent. Volgens Deloitte is voor een schikking gekozen om de kosten en inspanningen van langdurige juridische procedures te vermijden, maar betekent de overeenkomst niet dat het kantoor de beschuldigingen accepteert.

De zaak onderstreept de toegenomen juridische en politieke druk op het DEI-beleid in de Verenigde Staten. Diverse grote ondernemingen hebben de afgelopen periode hun ambities op het gebied van diversiteit minder nadrukkelijk gepresenteerd, of bestaande programma's aangepast. Ook Deloitte stopte met het publiceren van jaarlijkse transparantierapporten over zijn diversiteitsdoelstellingen.