Henk Vlaming

Ciaran Robbins voelt zich herboren binnen de accountancy. Dat is sinds hij bij KPMG de overstap maakte van financial audit naar sustainability, zo'n vier jaar geleden. "Daar kwam ik in hele nieuwe wereld, met collega's die soms een heel andere achtergrond hebben dan accountancy, zoals een fysicus en een specialist in biodiversiteit. Collega's met soms ook heel andere zienswijzen. Het voelde als een warm bad, zo inspirerend. Nog steeds zijn de dagen veel te kort."

Tot zijn overstap maakte Ciaran zijn vlieguren in de financial audit, ook al is hij 'nog maar' dertig.  Als achttienjarige kwam hij bij KPMG, vers van het vwo, waar hij zijn opleiding doorliep en doorgroeide tot manager sustainability reporting & assurance. Hij is één van de eerste in Nederland die als RA afgestudeerde met een ESG-accreditatie. "Ik vind het fantastisch dat accountants zich kunnen uitspreken over duurzaamheidsclaims. Het werk als sustainability-accountant is vergelijkbaar met dat bij de financiële audit, maar het gaat minder over geld en meer over maatschappelijke waarde."

Gelijkgestemden

"De klantcontacten zijn ook anders, want afdelingen sustainability bij bedrijven zijn vaak net zo gepassioneerd voor duurzaamheid als wij. We worden niet gezien als die accountants die weer langskomen om de boeken te controleren, maar als gelijkgestemden zich inzetten voor hetzelfde doel."

'Over duurzaamheid moet de doorgewinterde auditpartner het wiel net zo goed uitvinden als de jonge accountant.'

Ciaran wijst ook op het gelijke speelveld dat in de accountancy ontstaat onder invloed van de CSRD. "Want hierover moet de doorgewinterde auditpartner het wiel net zo goed uitvinden als de jonge accountant. Dat leidt tot boeiende discussies tussen de verschillende functielagen. Deze dynamiek is geweldig, ik ben nog steeds vol van motivatie."

Het omnibus-initiatief van de Europese Commissie noemt hij een goede ontwikkeling. "Een waardevolle extra periode van twee jaar voor de volgende golf bedrijven om zich goed voor te bereiden op de duurzaamheidsrapportage. Ook de jonge accountants voelden zich nog niet klaar om de berg informatie over duurzaamheid te voorzien van assurance. De Young Profs van de NBA hield een poll over CSRD en die wijst uit dat tachtig procent van de jonge accountants nog niet voorbereid is om assurance te geven voor sustainability."

Onrust

De overstap naar de afdeling sustainability kwam voor Ciaran geen moment te vroeg, want na acht jaar in de financial audit sloop de onrust bijna ongemerkt in de werkdagen. Nu hij terugkijkt, herkent hij de signalen beter dan toen. "Ik begon relevantie te missen in mijn werk, vooral toegevoegde waarde voor de maatschappij. Terwijl je als accountant juist de hoeder bent van het maatschappelijk verkeer.
Ik merkte dat mijn werk langzaam veranderde: steeds meer processen werden geautomatiseerd en sommige taken verhuisden naar het buitenland. Al brengen deze veranderingen interessante kansen met zich mee voor anderen, ik voelde dat het tijd was voor een nieuwe uitdaging waarin ik mijn talenten en interesses opnieuw kon benutten."

Loyaal

Ondanks zijn gevoel van onbehagen heeft Ciaran geen moment overwogen om te stoppen in de accountancy en al helemaal niet bij KPMG. Hij kreeg alle ruimte om zich te ontwikkelen. Zo werkte hij een paar maanden in India, waar hij de lokale accountants waarmee KPMG samenwerkte hielp met het doorvoeren van kwaliteitsslagen. "KPMG heeft me altijd gestimuleerd en mogelijkheden geboden. Toen ik een poosje uitviel door ziekte, heeft het bedrijf me ook gesteund. Loyaal ben je niet aan een merk, maar wel aan de mensen die achter je staan."

'Loyaal ben je niet aan een merk, maar wel aan de mensen die achter je staan.'

Dat weerhield hem niet van een zoektocht naar meer mogelijkheden die de accountancy te bieden had. Bij de Vereniging van Accountancy Studenten (VAS) bezocht hij een lezing van Roger Dassen, voormalig topman van Deloitte en nu al jaren cfo van ASML. "Hij praatte over de toekomst van ons beroep en zei dat de relevantie in duurzaamheid en fraude zat. Als een topaccountant dit zegt, moet er wel een kern van waarheid in zitten. Fraude leek me interessant, maar wat me tegenstond was het beeld van veel onderzoek naar die ene cliffhanger, waarna je het dossier overdraagt."

Sustainability maakte meer bij hem los. "Ik had al eerder gehoord dat duurzaamheid een hot topic zou worden in de accountancy. Hoe meer ik mij erin verdiepte, hoe meer de overtuiging groeide om specialist CSRD te worden."

'Mijn ambitie is dat iedereen gelijke kansen krijgt om de aantrekkelijkheid van de accountancy te ontdekken.'

Als scholier stond deze roeping allesbehalve op zijn netvlies. Op het vwo droomde hij ervan om piloot te worden. "Maar ik schrok van de hoge studieschuld en het gebrek aan baangarantie." Hij hoorde over de accountancy omdat de moeder van een vriend accountant was. Wat bleef hangen was dat hij als student leren en werken kon combineren.

Het duwtje om te solliciteren was het verhaal dat je als aankomend accountant naar allerlei bedrijven ging. Bij zijn sollicitatie nodigde KPMG hem uit om een dag mee te lopen bij een klant. "Toen ik op kantoor kwam zag ik vooral de flashing lights: een team van bevlogen professionals, mooie laptops, stoere auto's. Ik raakte toen stiekem al een beetje verkocht, hoe onwetend ik ook was."

Young profs

Nu Ciaran ervaren is, zet hij zich in om de accountancy verder te brengen. Eind 2023 werd hij lid van het netwerk Young Board Now bij KPMG en een paar maanden later werd hij bestuurslid van de NBA Young Profs. "Omdat ik een bijdrage wil leveren aan de accountancy, door zowel het belichten van de aantrekkelijkheid en kansen van het beroep, als het ondersteunen van een bredere instroom. Zelf heb ik de kansen benut en de enorme diversiteit van het vak ervaren. Mijn ambitie is dat iedereen gelijke kansen krijgt om de aantrekkelijkheid van de accountancy te ontdekken. Daarom moeten drempels worden verlaagd of aangepast, zodat een grotere groep potentiële studenten wordt aangesproken. Ook mensen met uiteenlopende achtergronden en opleidingsroutes."

Volgens Ciaran is er ook ruimte voor meer diversiteit in de breedste zin binnen de hogere functies van de sector. "Een inclusieve top draagt immers bij aan een aantrekkelijker en toegankelijker beeld van het beroep als geheel. Daar worden nu goede stappen in gezet. Ik draag daar met passie aan bij. Hoe terecht het ook is dat de studie lang duurt en hoge eisen stelt, het moet gemakkelijker worden om in te stromen."