Nieuws 23 oktober 2014

Tweehonderd vrouwen in class action tegen KPMG

Tegen de Amerikaanse KPMG-organisatie wordt een gezamenlijke rechtszaak voorbereid namens meer dan tweehonderd (voormalige) medewerksters. KPMG wordt beschuldigd van seksediscriminatie.

Het Amerikaanse advocatenkantoor Sanford Heisler, gespecialiseerd in class action litigation, benaderde twee weken geleden negenduizend vrouwelijke werknemers van de advies- en belastingtak van KPMG in de Verenigde Staten, zo schrijft Accountancy Age.

Aanleiding is de klacht van voormalig KPMG-manager Donna Kassman, die zeventien jaar bij de vestiging New York werkte en na haar vertrek claimde dat zij en andere vrouwelijke medewerkers werden gediscrimineerd. Het kantoor zou een vrouwvijandige werkomgeving hebben ontwikkeld, waarin vrouwen onderbetaald werden en zelden in aanmerking kwamen voor promotie naar leidinggevende functies.

Volgens Katherine Kimpel, managing partner bij Sanford Heisler, is de respons op de oproep zich aan te sluiten bij de claim "hoog". "Dat nu tweehonderd vrouwen zich gemeld hebben, duidt op het bestaan van een echt probleem", aldus Kimpel. Zij kon niet zeggen hoeveel van de tweehonderd vrouwen nu nog werken bij KPMG.

KPMG heeft volgens Accountancy Age eerder al laten weten niet te reageren op zaken die onder de rechter zijn, maar voegde daar toen wel aan toe dat de beschuldigingen elke grond missen, en dat KPMG zich krachtig zal verdedigen. "KPMG is leidend in haar toewijding aan de ondersteuning van vrouwen op het werk. Diversiteit heeft prioriteit en is verweven in onze cultuur en in alles wat we doen. We zijn van mening dat deze claim geen enkele feitelijke basis heeft."

Volgens de website van Sanford Heisler heeft het advocatenkantoor 'een indrukwekkende geschiedenis van succes'. Zo is de naam van de firma verbonden aan de grootste toekenning van een schadevergoeding door een jury ooit in een seksediscriminatiezaak: in 2010 werd aan 5600 medewerksters van Novartis Pharmaceuticals een vergoeding van in totaal meer dan 250 miljoen dollar toegekend.