Nieuws 13 januari 2015

Boze KPMG-vrouwen VS eisen 350 miljoen compensatie

Ruim 140 vrouwelijke professionals van KPMG in de VS hebben zich aangesloten bij een collectieve rechtszaak tegen hun werkgever. Zij eisen 350 miljoen euro wegens seksediscriminatie.

De rechtszaak in de VS wordt aangespannen namens 142 vrouwen die momenteel in dienst zijn van KPMG. Daarnaast hebben zich bijna 750 voormalige KPMG-medewerksters aangesloten. Het kunnen er nog meer worden, want tot eind januari kunnen nog andere KPMG-medewerksters zich aansluiten bij de class action (collectieve rechtszaak).

Deze zaak hangt KPMG US al vier jaar boven het hoofd. In 2011 werd er een class action in het vooruitzicht gesteld. Aanleiding zijn klachten van vrouwelijke medewerkers over de stelselmatige discriminatie waardoor carrières werden bemoeilijkt en inkomen is misgelopen.

De zaak is aanhangig gemaakt door Donna Kassman, die zeventien jaar als professional voor KPMG US heeft gewerkt, tot ze in 2010 vertrok. Ondanks een uitstekende staat van dienst en tal van beloften, werd de promotie tot managing director haar onthouden, aldus de aanklacht die ze indiende in 2011. Na bezwaren van mannelijke collega's, werd de toezegging voor promotie ingetrokken.

Haar advocaat betoogde eerder dat het aandeel van vrouwen onder de partners van KPMG US vijf procent lager lag dan het branchegemiddelde in de VS (18 versus 23 procent). Bij het senior management zou de genderkloof nog groter zijn (35 versus 44 procent). Ook zou er bij KPMG US sprake zijn van structurele onderbetaling.

Advocaten hebben vorig jaar een oproep gestuurd aan negenduizend huidige en voormalige medewerksters van KPMG US om zich aan te sluiten bij de class action. Uiteindelijk hebben 142 van de huidige medewerksters hieraan gehoor gegeven.

"We are thrilled with the court's decision that thousands of women should receive notice of their opportunity to participate directly in this suit", aldus Katherine Kimpel, advocaat van de eisers.

"For too long, KPMG got away with underpaying its hard-working female employees. Hopefully, this case can help return some of those lost wages back to those women and their families. Female professionals at KPMG need not suffer alone; now they can act together to right this wrong."

Beloningsverschillen tussen de sekses zijn in Amerika vaker een hot item. Eind vorig jaar lekte na de beruchte hacks bij Sony uit dat Deloitte vrouwen structureel minder beloonde dan mannen. In november won een medewerker van PwC een rechtszaak over flexibele werktijden die hem onthouden waren. Vrouwelijke medewerkers mochten wel flexibel werken.

Onderzoek aan de Harvard Universiteit heeft uitgewezen dat vrouwen in de accountancy gemiddeld een kwart minder verdienen dan mannen. Het onderzoek heeft betrekking op de situatie in de VS.