Nieuws 17 februari 2025

Britse politiek wil hervorming accountantswetgeving beperken

De Britse regering onderzoekt het verder beperken van nieuwe wetgeving gericht op hervorming van de auditmarkt. Onder meer een verplichte joint audit ligt onder vuur. Het VK wil liever de regelgeving voor bedrijven versoepelen, om economische groei te stimuleren.

Dat meldt de Financial Times. De vorige conservatieve regering van het VK had eerder voorgesteld om joint audits verplicht te stellen, als onderdeel van nieuwe accountantswetgeving. Daarmee zouden in het VK geregistreerde FTSE 350-bedrijven die een big four-kantoor inschakelen voor de controle, worden verplicht om een substantieel deel van de audit (tien tot dertig procent) uit te besteden aan kleinere kantoren.

Dat moest de dominantie van de grote vier kantoren verminderen en zorgen wegnemen rondom het risico op systemisch falen, mocht een big four-organisatie failliet gaan. Ongeveer 88 procent van de FTSE 350-bedrijven maakte in 2023 gebruik van een big four-kantoor voor de audit.

Raamwerk

De verplichte joint audit was onderdeel van bredere hervormingen gericht op versterking van het audit- en corporate governance-raamwerk in het VK; iets waarop werd aangedrongen na enkele grote incidenten, zoals rondom outsourcer Carillion en retailer BHS. Tegelijk waren veel bedrijven en accountantskantoren niet blij met het vooruitzicht van gedeelde audits, vooral uit vrees voor hogere administratieve lasten.

Tegenover de FT wordt gesteld dat de huidige Britse minister van Economische Zaken Jonathan Reynolds overweegt om de verplichting voor joint audits uit het wetsvoorstel te halen, vooral omdat momenteel economische groei een grotere prioriteit van de regering is. Minister Reynolds voert over een ander nog gesprekken met toezichthouder Financial Reporting Council (FRC).

Ook enkele andere hervormingen van de accountantwetgeving worden opnieuw onder de loep genomen. Daarbij gaat het om strengere controleverplichtingen voor bepaalde groepen bedrijven en een plan om non-accountant directors van kantoren persoonlijk aansprakelijk te stellen bij fouten.  

Slepend dossier

De hervorming van de accountantswetgeving sleept al jaren in het Verenigd Koninkrijk, sinds het veelbesproken Brydon-rapport uitkwam eind 2019. Dat stelde dat de auditpraktijk "radicaal" moest worden hervormd. In de eerste helft van 2022 publiceerde de Britse overheid al de uitkomst van een consultatie van hervormingsplannen.

Maar pas medio 2024 werd via de King's Speech een aantal wetgevingsvoorstellen aangekondigd die gevolgen moesten hebben voor het accountantsberoep en de corporate governance in het VK. In die Audit Reform and Corporate Governance-wet zou ook de huidige toezichthouder FRC worden vervangen door een machtiger Audit, Reporting and Governance Authority.

Inmiddels lijken die hervormingen dus weer vertraging op te lopen of te worden afgezwakt, ondanks pleidooien van stakeholders voor hogere auditkwaliteit en betrouwbaarder rapportages. Het ministerie van handel stelt tegenover de Financial Times te willen werken aan een "veerkrachtige en concurrerende auditmarkt in het VK".