Accountantscode UK stelt commissaris verplicht voor big four
De acht grootste accountantskantoren in Engeland moeten onafhankelijke commissarissen opnemen in hun besturen. Dit is een van de belangrijkste bepalingen uit de vandaag gepubliceerde Audit Firm Governance Code.
De Audit Firm Governance Code is gelanceerd door de Britse beroepsorganisatie van accountants ICAEW op aandringen van de Financial Reporting Council (FRC), de toezichthouder op de accountancy in Engeland. De code is vergelijkbaar met de eerder van kracht geworden UK Corporate Governance Code, die geldt voor beursgenoteerde bedrijven in Engeland.
Hiermee wil de Britse toezichthouder meer toezicht afdwingen op grote accountantskantoren. Het bezwijken van een groot kantoor, zoals is gebeurd toen Arthur Andersen omviel, hoopt men hiermee te kunnen voorkomen. Veel activiteiten van accountantskantoren bestaan uit advieswerk, waar nauwelijks toezicht op is. Dat maakt de kantoren kwetsbaar, aldus de autoriteiten.
Norman Murray, de voorzitter van de werkgroep die de totstandkoming van de code leidde, zei in de Financial Times dat de accountantscode zo gebruiksvriendelijk mogelijk is ontworpen, terwijl ze toch tanden laat zien.
De accountantscode is tot stand gekomen na een consultatieronde in 2007. Britse accountantskantoren reageren positief op de nieuwe code. Bestuursvoorzitter Ian Powel van PwC stelt dat zijn kantoor al grotendeels opereert volgens de voorschriften van de code.
John Grifith-Jones, partner van KPMG UK, laat een soortgelijke reactie horen. "The profession has reformed itself a lot since Enron and I think this proves and shows we have made the proper steps and here we are codifying all the things that we do and we are proud of."
Ook Scott Halliday, managing partner van Ernst & Young UK & Ireland, roemt de bepalingen uit de accountantscode. "We believe that they can make a valuable contribution to effective audit firm governance because they can bring different perspectives about the risks and opportunities an audit firm faces in the provision of high quality services."
BDO tenslotte verklaart eveneens dat veel richtlijnen van de code al zijn gepraktizeerd. Non-executive directors zijn al ruim een jaar geleden ingevoerd bij BDO, aldus managing partner Simon Michaels.