Nieuws 15 januari 2008

Belgische verdachte fraude verschuilt zich achter KPMG

In het proces tegen de van fraude verdachte top van het Belgische spraaktechnologiebedrijf Lernaut & Hauspie, heeft een van de verdachten uitgehaald naar KPMG.

De voormalige bestuurder Nico Willaert betoogde maandag via zijn advocaat dat hij zich destijds heeft laten leiden door de rapporteringen van KPMG.

"Ik dacht dat het in orde was", aldus Willaert. "Ze (KPMG -red) hebben er niks over gezegd", verklaarde hij toen hij werd geconfronteerd met de frauduleuze handelingen. Hij ontkende overigens dat hij KPMG extra geld zou hebben toegeschoven om valse rapporteringen te doen.

De rol van KPMG bij de Belgische fraude was niet nieuw. In 2004 heeft zij deze zaak geschikt met de Belgische justitie voor 115 miljoen euro. Dat was de op één na grootste claim van het kantoor. KPMG kan dan ook niet opnieuw terecht staan.

Sinds begin vorige week is het proces hervat tegen de top van het toenmalige Lernaut & Hauspie, dat in 2001 failliet ging. Jarenlang verschaftte het bedrijf onjuiste financiële informatie. Er zou voor meer dan driehonderd miljoen euro aan fictieve omzet zijn geboekt.

Voor het overige erkende Willaert zich schuldig aan de hem ten laste gelegde beschuldiging van fraude. "Ja, er is fraude geweest. Ja, er zijn inbreuken geweest", zo pleitte Willaerts advocaat vanmorgen. "Er was echter geen sprake om van meet af aan de wereld op te lichten en zo'n ramp te veroorzaken."

Eerder had voormalig oprichter Pol Hauspie zich al schuldig verklaard. Dit in tegenstelling tot Jo Lernaut, de andere oprichter. Die bepleitte vorige week zijn onschuld.

Dat geldt ook voor de voormalige CEO van het bedrijf, Gaston Bastiaens. Hij acht zich eveneens onschuldig. Daarmee is de splijting in de voormalige top van het bedrijf compleet. De ene helft wijst de verantwoordelijkheid af, de andere helft hoopt op een licht vonnis in ruil voor een openbare schuldbelijdenis.