Nieuws 24 juni 2025

Jaarcijfers Newtone: minder accountants, meer omzet, rvc leidt examenfraude-onderzoek

Hoewel fusiekantoor Newtone kampte met een dalend aantal accountants, groeide de omzet vooral in de praktijken accountancy & advies en audit. Terwijl het kantoor investeert in de integratie, voert de raad van commissarissen een onderzoek uit naar examenfraude. En ambieert het een nieuw partnermodel.

Wilbert Geijtenbeek

Dat blijkt uit de jaarrekening 2024, die onlangs op de website van Newtone is gepubliceerd. Newtone maakt daarin de cijfers van het eerste volle boekjaar bekend, sinds de fusie van PKF Wallast, Koenen en Co en HLB WVDB, dat zelf weer voortkwam uit een fusie van de Brabantse kantoren HLB Van Daal en Witlox Van den Boomen.

Omzet Newtone en rechtsvoorgangers 2020-2024 (in miljoenen €)

Omdat de fusie halverwege boekjaar 2023 tot stand is gekomen, betreffen de jaarcijfers van dat jaar de pro forma opgetelde omzetten. In april 2024 maakte het fusiebedrijf de nieuwe naam Newtone bekend. Het fusiebedrijf wist de stabiele omzetgroei voort te zetten sinds de fusie.

Miljoenenverlies

Onder de streep was Newtone opnieuw verlieslatend. Het resultaat na belastingen kwam neer op een verlies van € 10,3 miljoen. Sinds de investering door Avedon Capital Partners prijkt een stevige lening van € 93 miljoen op de balans, die Newtone bij investeringsgigant Blackrock heeft afgesloten, waarvan de rente in het verslagjaar 8,7 procent bedroeg. De totale rentelasten van Newtone kwamen in boekjaar 2024 neer op € 9,9 miljoen.

Bij deze lening zijn convenanten overeengekomen: het bestuur van de onderneming rapporteert elk kwartaal "de leverage tussen de openstaande schulden en de gerealiseerde cashflow" aan de financier. Newtone heeft in het boekjaar elk van de kwartalen voldaan aan de eisen die gesteld worden in de convenanten.

Efficiënter werken met minder mensen

Het grootste deel van de omzetgroei is te danken aan de afdelingen accountancy & advies, waarvan de omzet groeide met 6 procent, en de controlepraktijk die in omzet met 9 procent groeide. Desondanks gaf Newtone in 2024 aanmerkelijk minder samenstelverklaringen af (6.525 in plaats van de 7.775 in 2023). Het aantal afgegeven controleverklaringen nam met 94 wel toe tot 874 in boekjaar 2024.

In boekjaar 2024 heeft Newtone naar eigen zeggen zijn "rol in het internationale netwerk van HLB versterkt. We zien hierdoor een toename van internationale opdrachten." In aantallen werknemers is echter sprake van een daling, sinds de fusie, zo blijkt uit het jaarverslag.

Aantal werknemers Newtone en rechtsvoorgangers 2020-2024 (in fte)

In het bestuursverslag meldt ceo Stephan Seijkens dat de arbeidsmarkt dan ook een uitdaging blijft voor Newtone. Seijkens constateert weliswaar dat het kantoor aantrekkelijker is geworden en veel beter toegang krijgt tot het schaarse talent waar het naar op zoek is. Maar: "anderzijds zien we dat onze mensen ook zeer in trek zijn bij de concurrentie". De war for talent is "volop gaande", wat betekent dat "ook wij af en toe mensen verliezen die we liever hadden behouden", stelt hij.

Ook schaarste aan belastingadviseurs

Per saldo verlieten 19 accountants het fusiekantoor. Dat betekent dat in 2024 net iets meer dan de helft van de werknemers van Newtone accountants betreft. In het verslag geeft het bestuur een oorzaak daarvoor. Binnen de auditafdeling ziet Newtone "meer accountants het vak verlaten door toenemende druk vanuit regelgeving en toezicht". Het bestuur beklaagt zich met nadruk over dat laatste. "Ondanks goede intenties vanuit de politiek om de regeldruk te beperken, zien we daar thans nog te weinig van. In combinatie met de wispelturigheid van het overheidsbeleid en de toename van toezicht komen innovatie en ondernemerschap onder spanning te staan."

De schaarste aan talent is bij Newtone niet beperkt tot de accountants. Zo meldt het verslag dat het kantoor moeite heeft om fiscalisten aan te trekken. "Wat betreft belastingadviseurs zorgt de Belastingdienst met haar groot aantal vacatures voor een extra druk op de arbeidsmarkt." Het bestuur houdt er rekening mee dat de schaarste aan talent blijft. "Voor een deel is dit op te vangen met offshoring en investeringen in technologie. Echter, de klantbediening en -beleving vraagt nog steeds om de beschikbaarheid van talent dichtbij huis. Dit vraagt om investeringen in opleidingsprogramma's om het beroep van met name de accountant of fiscalist aantrekkelijker te maken."

Onderzoek naar examenfraude

Voor het eerst meldt Newtone ook dat het onderzoek doet naar ongewenst gedrag bij het maken van verplichte kennistoetsen, beter bekend als examenfraude. In opdracht van de raad van commissarissen, die het onderzoek ook leidt, is na een "aantal meldingen" een oproep gedaan aan alle partners en medewerkers om voorvallen van ongewenst gedrag bij het maken van kennistoetsen ook te melden. Dat onderzoek wordt sindsdien uitgevoerd door de afdeling Compliance, onder supervisie van de raad van commissarissen.

De rvc schrijft daarbij onafhankelijke adviseurs te hebben ingeschakeld. Zelf heeft de rvc regelmatig overleg gevoerd met de raad van bestuur over de voortgang en de uitkomsten. Het jaarverslag meldt dat "de uitkomsten worden vertaald naar een root cause analyse en gebruikt voor een toekomstgericht cultuurprogramma ter waarborging van de kwaliteit. Uitgangspunt is dat we staan voor een lerende organisatie waar fouten gemaakt mogen worden zolang we daarvan leren. Ons sanctiebeleid is ook als zodanig ingericht." De constateringen van dit onderzoek zijn inmiddels gedeeld met de AFM. De rvc zal het onderzoek dit jaar afronden en nadien toezicht houden op de inmiddels genomen maatregelen.

Investeringen in ESG 'tijdelijk getemporiseerd'

Met het door de private equity-financiering aangetrokken kapitaal heeft Newtone de integratie van de drie fuserende kantoren deels bekostigd. De jaarrekening noemt investeringen in IT- migraties, de digitale transformatie, kwaliteitsverbetering, opleidingen, ESG-dienstverlening en innovaties door de toepassing van AI en ICT, zoals geavanceerde data-analysetechnieken.

In 2024 heeft Newtone een "volwaardige business line ESG opgetuigd" om organisaties en bedrijven die CSRD-plichtig zijn, of bedrijven die ESG-ambities hebben, te ondersteunen met ESG-adviseurs en -experts. Hoeveel het kantoor in die praktijk heeft geïnvesteerd, maakt het niet bekend. Al is begin dit jaar besloten om nadere investeringen daarin tijdelijk te "temporiseren" door het Omnibusplan, blijft het kantoor "intrinsiek geloven in het belang van ESG".

Onafhankelijke governance?

De raad van commissarissen is actief betrokken bij het fusieproces. Zo houden de commissarissen Pieter Schoehuijs, Jos Nijhuis, Caroline van den Berg en Gerritjan Eggenkamp toezicht op de "organisatorische integratie en de migratie van systemen en procedures".

Newtone is het enige door private equity-geld gesteunde Nederlandse accountantskantoor waarin een private equity-partner – Gerritjan Eggenkamp – persoonlijk zitting heeft in de raad van commissarissen. Dat laatste is net als vorig jaar reden voor de AFM om in gesprekken met delegaties van Newtone de "onafhankelijkheid van de rvc" te agenderen. Een ander belangrijk aandachtspunt van de externe toezichthouder was de investeringsbereidheid in de kwaliteit van de wettelijke controle.

Partnermodel

In 2024 meldt de rvc ook een "nieuw partnermodel" te hebben besproken met de raad van bestuur.  In dat niet nader toegelichte model zullen prestatie-eisen mogelijk een belangrijke plaats innemen. "Elementen in deze bespreking waren performance, gedrag, beloning, het benoemingsproces en periodieke evaluaties."